لقد كنت أبحث في شيء مثير للاهتمام حول سوق الكوبالت مؤخرًا. الطلب على الكوبالت قد انفجر بشكل مطلق خلال السنوات القليلة الماضية، ويرجع ذلك أساسًا إلى بطاريات الليثيوم أيون التي تشغل السيارات الكهربائية. العام الماضي، وصل الإنتاج العالمي إلى 230,000 طن متري، وهو رقم قياسي، لكن ما لفت انتباهي هو التركيز الجغرافي المذهل.

جمهورية الكونغو الديمقراطية تهيمن بشكل أساسي على هذا المجال. فهي تنتج حوالي 170,000 طن متري سنويًا، وهو ما يمثل تقريبًا 74 بالمئة من إمدادات الكوبالت في العالم. إندونيسيا تأتي في المركز الثاني، لكنها ليست قريبة—فقط 17,000 طن متري. وعندما تنظر إلى أكبر مناجم الكوبالت في العالم، ليس من المفاجئ أن تستضيف جمهورية الكونغو الديمقراطية جميع الخمسة منها.

دعني أشرح ما يحدث على الأرض فعليًا. منجم تينكي فونغوروم هو الأكبر، حيث أنتج 28,500 طن متري في 2023. وهو تحت سيطرة مجموعة CMOC الصينية مع حصة أقلية مملوكة من قبل حكومة جمهورية الكونغو الديمقراطية. وما يثير الدهشة هو أن إنتاج الكوبالت من قبل CMOC قفز بنسبة تقارب 85 بالمئة منذ 2020، وتجاوزت في الواقع شركة غلينكور لتصبح أكبر منتج للكوبالت في العالم. هذا تحول كبير. الصين ليست فقط مستهلكة لمعظم الكوبالت—بل تقوم أيضًا بمعالجته والسيطرة على الإنتاج من خلال شركات مثل CMOC.

الموقع الثاني هو منجم كاموتو، الذي ينتج 27,600 طن متري. وهو مشروع مشترك بين غلينكور وشركة التعدين الحكومية في جمهورية الكونغو الديمقراطية، وقد زاد الإنتاج بشكل ثابت. ثم هناك كيسانفو، وهو حديث العهد—بدأ التشغيل فقط في منتصف 2023، لكنه حقق بالفعل 27,000 طن متري. هذا المنجم مثير للاهتمام بشكل خاص لأنه مدعوم من قبل CATL، عملاق البطاريات الصيني. كان تشغيل كيسانفو أحد الأسباب الرئيسية وراء فائض سوق الكوبالت القياسي العام الماضي.

شركة ميتالكول RTR تقوم بشيء مختلف. بدلاً من التعدين التقليدي، يعيدون معالجة مخلفات من عمليات التعدين التي استمرت لعقود. أنتجوا 14,700 طن متري في 2023، وارتفعت بنسبة 40 بالمئة منذ 2020. وما يلفت الانتباه هنا هو أنهم وقعوا صفقة إمداد رئيسية مع شركة Electra Battery Materials في أبريل 2024 لتوفير هيدروكسيد الكوبالت لمصنع تكرير جديد يُبنى في أونتاريو—ومن المفترض أن يكون أول مصنع في أمريكا الشمالية لإنتاج كبريتات الكوبالت ذات الجودة للبطاريات.

وفي المركز الخامس بين أكبر مناجم الكوبالت في العالم يوجد منجم موتاندا، الذي أصغر حجمًا عند 11,200 طن متري لكنه لا يزال مهمًا. تديره شركة غلينكور، وكان مغلقًا للصيانة لفترة قبل أن يعاد فتحه في 2021. هناك بعض عدم اليقين، حيث ذكرت رويترز أنهم قد يواجهون تحديات في الإنتاج إلا إذا استثمروا في تعدين خام الكبريتيد الأعمق.

الصورة الأكبر هنا هي أن إمدادات الكوبالت تتركز بشكل متزايد في أيدي المشغلين المدعومين من الصين والشركات الحكومية. لأي شخص يتابع سلاسل إمداد البطاريات أو استراتيجيات الانتقال الطاقي، فهم من يسيطر على مناجم الكوبالت في العالم أمر في غاية الأهمية. لقد تغيرت ديناميكيات السوق بشكل كبير خلال السنوات القليلة الماضية، ومن الجدير مراقبة كيف ستتطور عملية هذا التركز.