كنت أفكر في شيء يهم حقًا أي شخص يحاول فهم كيفية عمل الأسواق: الفرق بين المنفعة الحدية والإيراد الحدّي. يخلط معظم الناس بينهما، لكنهما مفهومان مختلفان جوهريًا يحددان كيف تقرر الشركات ما الذي ستنتجه.

لنبدأ بالمنفعة الحدية. هذه في الأساس ما يكون المستهلك مستعدًا لدفعه مقابل وحدة إضافية من شيء ما. إنها القيمة الإضافية التي يحصل عليها من تلك الشراء الإضافي. لكن الشيء المهم هو أن المنفعة الحدية دائمًا ما تنخفض مع زيادة الاستهلاك. فكر في الأحذية. كنت ستدفع $50 لزوج إضافي إذا كان لديك زوجان فقط. لكن إذا كنت تملك ثلاثين زوجًا بالفعل؟ تلك الزوجة التالية قد تكون قيمتها ربما $10 ، إن كانت تساوي شيئًا. المنفعة تستمر في الانخفاض.

أما الإيراد الحدّي فهو مختلف — هو ما تجنيه الشركة فعليًا من بيع وحدة إضافية. تحسبه من خلال النظر إلى التغير في الإيراد الكلي مقسومًا على التغير في الكمية. لنفترض أن مصنعًا يبيع أول مدفأة مساحة مقابل $20 من الإيرادات. الإيراد الحدّي هو 20 دولارًا. يبيع الثانية ويصل الإيراد الكلي إلى 35 دولارًا، إذن الإيراد الحدّي على تلك الوحدة الثانية هو فقط 15 دولارًا. مع زيادة الإنتاج، يميل هذا الرقم إلى الانخفاض المستمر.

وهنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. الشركات تعظم أرباحها من خلال التأكد من أن تكلفة إنتاج الوحدة التالية لا تتجاوز الإيراد الحدّي الذي ستحققه من بيعها. هذا هو الجوهر الحقيقي.

لكن هناك تحوُّل عندما تتعامل مع الاحتكارات. في الأسواق التنافسية، تعمل المنفعة الحدية والتسعير بطريقة واحدة. أما في الاحتكار؟ فإن الإيراد الحدّي من بيع وحدة إضافية دائمًا أقل من السعر الفعلي لتلك الوحدة. لماذا؟ لأنه لزيادة الحجم، يجب على الاحتكار خفض الأسعار على كل شيء، مما يقلل من الإيرادات الإجمالية. تخيل شركة هي الوحيدة التي تصنع السيارات الطائرة، وتبيعها مقابل 500,000 دولار لكل واحدة. أول سيارة تُباع، إيراد 500,000 دولار، والإيراد الحدّي هو 500,000 دولار. ثم يخفض السعر إلى 400,000 دولار لبيع وحدة أخرى. الآن، الإيراد الحدّي على تلك السيارة الثانية هو فقط 400,000 دولار، ويستمر في الانخفاض مع بيع المزيد بالسعر المنخفض.

الاستنتاج العملي: فهم المنفعة الحدية وكيفية تأثيرها على سلوك المستهلكين ضروري لأي شخص يحلل كيفية عمل الأسواق فعليًا. فهو يفسر لماذا لا يمكن للشركات أن تواصل التوسع إلى ما لا نهاية — ففي مرحلة ما، تصبح المنفعة الحدية للمستهلكين إيرادًا حدّيًا يكاد يغطي التكاليف فقط.