لقد صادفت شيئًا مثيرًا للاهتمام حول إنتاج العملات في الولايات المتحدة والذي حقًا أذهلني. يتضح أن الحكومة تخسر فعليًا أموالًا على كل نيكل يصدرونه — أي أن تكلفتهم لصنع نيكل بقيمة 5 سنتات هي 10.4 سنتات. هذا أمر جنوني تمامًا عندما تفكر في الأمر.

الأرقام مذهلة جدًا عبر جميع الفئات. على مدى العامين الماضيين، ارتفعت تكلفة صنع ربع الدولار بشكل كبير — من 8.6 سنتات في عام 2020 إلى 11.1 سنت في عام 2022. فكم يكلف الآن صنع ربع دولار؟ تقريبًا ضعف قيمته. الدائمان يواجهان مشكلة مماثلة، حيث ارتفعت تكلفتهما من 3.7 سنتات إلى 5 سنتات خلال عامين فقط. يبدو أن دار السك تنزف مالياً بسبب تكاليف تركيب المعدن.

لكن هنا يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام. اقترحت دار السك الأمريكية حلاً بسيطًا بشكل مدهش — فقط تعديل خليط المعدن. بدلاً من نسبة النحاس والنكل الحالية 75/25، يريدون التحول إلى 80/20. المزيد من النحاس، أقل من النكل. بناءً على حساباتهم، كم يكلف الآن صنع ربع دولار بهذا التركيب الجديد؟ أقل بكثير بحيث سيوفرون حوالي $12 مليون سنويًا عبر جميع العملات الثلاث.

تم بالفعل اختبار ذلك. على ما يبدو، العملات المصنوعة بهذا الخليط الجديد ستظل تعمل في آلات البيع وكل شيء آخر — بدون أي تعطيل للمستخدمين الذين يتعاملون بالنقد الحقيقي. بصراحة، من يستخدم العملات المعدنية الآن؟ لكنني أبتعد عن الموضوع.

العقبة الحقيقية هي الكونغرس. هناك مشروع قانون ثنائي الحزب تم إعادة تقديمه من قبل السيناتور حسن والسيناتور إيرنشت الذي يمنح دار السك السلطة لإجراء هذا التغيير. من المضحك أن نسخة مماثلة مررت في مجلس النواب في عام 2020 بدعم كبير لكنها توقفت في مجلس الشيوخ. قالت إيرنشت نقطة جيدة حول سخافة الأمر — "فقط واشنطن يمكن أن تخسر أموالًا عند صنع المال"، في إشارة إلى كم يكلف صنع ربع دولار والعملات الأخرى.

كما يستكشفون خيارات أخرى مثل pennies من الصلب المطلي بالنحاس، على الرغم من أن الاختبارات المبكرة تشير إلى أن ذلك قد يكون أكثر تكلفة من الإنتاج الحالي. الوضع كله مثال جيد على كيف يمكن للأنظمة القديمة أن تصبح غير فعالة اقتصاديًا عندما ترتفع تكاليف المدخلات بشكل أسرع من تعديل السياسات. متشوق لمعرفة ما إذا كانوا سيحصلون فعلاً على السلطة لإجراء هذه التغييرات، أم أنها ستعلق مرة أخرى في مجلس الشيوخ.