Le co-fondateur d'Ethereum, Vitalik Buterin, affirme que le problème le plus difficile de la cryptographie n'est toujours pas résolu.

Le cofondateur d'Ethereum, Vitalik Buterin, a publié lundi une analyse technique détaillée, qualifiant l'obscurcissement cryptographique de « boss final de la cryptographie » et expliquant pourquoi le résoudre permettrait aux développeurs de construire presque n'importe quel protocole sans confiance imaginable.

• Principaux points à retenir :
• • Vitalik Buterin a publié le 29 juin 2026 une analyse qualifiant l'obscurcissement indistinguable de cible la plus difficile non résolue de la cryptographie.
• • Les schémas iO actuels sont techniquement fonctionnels mais présentent des temps d'exécution que Buterin estime dépasser l'âge de l'univers de plusieurs ordres de grandeur.
• • Buterin a décrit 3 voies à suivre, y compris l'optimisation assistée par intelligence artificielle (IA), qui pourraient éventuellement permettre un vote sans confiance et des contrats intelligents privés.

Ce que fait réellement l'obscurcissement

La plupart des personnes dans la cryptographie connaissent le chiffrement, qui cache les données en transit, et les preuves à divulgation nulle de connaissance, qui vérifient les données sans les révéler. L'obscurcissement fait quelque chose de différent : il cache le code lui-même.

Pensez-y de cette façon. Le chiffrement enferme une lettre dans une enveloppe. L'obscurcissement brouille la machine qui écrit la lettre afin que personne, même quelqu'un qui la regarde fonctionner, ne puisse comprendre comment elle fonctionne.

La version spécifique décrite par Vitalik Buterin dans son dernier article de blog s'appelle l'obscurcissement indistinguable, ou iO. En termes simples, iO signifie que si deux programmes font la même chose mais utilisent une logique interne différente, vous ne pouvez pas les distinguer une fois obscurcis. Le programme s'exécute, produit des sorties réelles, et ne révèle rien sur la façon dont il y est parvenu.

Pourquoi la blockchain en a besoin

Dans l'analyse, Buterin a relié iO directement au cas d'usage de la blockchain. Les programmes obscurcis ne peuvent pas s'empêcher d'être copiés, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas conserver d'état comme un solde ou un enregistrement de transaction. C'est exactement ce que font les blockchains.

Combinez les deux, a écrit Buterin, et le résultat est quelque chose de proche d'un « tiers de confiance sans confiance ». Un système qui applique des règles, traite les entrées et produit des sorties honnêtes sans que personne n'ait besoin de faire confiance à ceux qui l'ont construit.

Un exemple concret : un système de vote sécurisé, privé et résistant à la manipulation, sans comité multisig, sans configuration de confiance gérée par un petit groupe, et sans hypothèse qu'au moins certains participants restent honnêtes.

Les progrès jusqu'à présent

Les chercheurs ont passé environ 20 ans à essayer de construire une version sécurisée prouvable d'iO. Les premières approches ont été brisées à plusieurs reprises. Buterin a mentionné un résultat clé de 2001 montrant que la version idéale de l'obscurcissement est mathématiquement impossible. Les chercheurs se sont alors tournés vers iO comme objectif le plus réalisable.

Ces dernières années, le domaine a atteint une étape importante. Les cryptographes ont maintenant des constructions qui atteignent iO sous ce que Buterin a appelé des « hypothèses de sécurité raisonnables ». C'est un véritable progrès.

Le problème : des temps d'exécution plus longs que l'univers

Le problème, c'est le temps d'exécution. Les schémas iO actuels sont techniquement polynomiaux, ce qui signifie qu'ils évoluent avec la taille de l'entrée plutôt que d'exploser exponentiellement. Mais Buterin a décrit la surcharge réelle comme « galactique ».

Les schémas fonctionnent en empilant plusieurs couches d'outils cryptographiques avancés les uns dans les autres. Chaque couche enveloppe celle qui se trouve en dessous. Le résultat est un système où le traitement d'une seule entrée peut nécessiter des facteurs de surcharge estimés au-dessus de 10 à la puissance 10, avec des exigences de sécurité qui poussent les tailles de texte chiffré à des milliers de fois plus grandes que les constructions standard.

Estimation de Buterin : les temps d'exécution attendus sur les schémas actuels dépassent l'âge de l'univers.

3 voies à suivre

Buterin a décrit trois voies que les chercheurs poursuivent :

• Optimiser la tour de constructions existante en utilisant une ingénierie plus intelligente et l'assistance de l'IA pour réduire des ordres de grandeur à chaque goulot d'étranglement, similaire à la façon dont les performances des SNARK se sont considérablement améliorées après 2010.
• Construire iO en utilisant des hypothèses cryptographiques plus agressives mais plus simples, en échangeant une certaine rigueur théorique contre de la vitesse pratique.
• Découvrir une approche entièrement nouvelle de l'obscurcissement, peut-être en dehors des mathématiques basées sur les réseaux qui sous-tendent la plupart des travaux actuels.

Ce que cela signifie pour la cryptographie

Buterin a exposé les enjeux clairement. Si l'une de ces voies réussit, le résultat est une version de la cryptographie où tout protocole pouvant être décrit avec un tiers de confiance peut être construit sans celui-ci. Cela couvre les contrats intelligents privés, les systèmes d'identification anonymes, le calcul chiffré sur des données sensibles et les systèmes de gouvernance qui ne peuvent pas être manipulés par des initiés.

« Si nous réussissons dans l'une ou l'autre voie, la récompense est élevée : dans un sens réel, nous aurons 'résolu la cryptographie' : tout protocole pouvant être décrit en utilisant un tiers de confiance idéalisé, à condition que l'adversaire soit autorisé à remonter le temps, pourra être implémenté de manière sécurisée. Mais y parvenir reste un défi redoutable », a conclu Buterin.

La technologie n'est pas prête. Mais la feuille de route, a écrit Buterin, est plus claire qu'elle ne l'a jamais été.