Pernahkah Anda bertanya-tanya, berapa lama penerbangan ke bulan? Tidak semudah yang terlihat. Saya baru saja melihat sesuatu yang menarik tentang sejarah misi luar angkasa dan saya menemukan bahwa jawabannya sebenarnya cukup beragam.

Bulan berjarak sekitar 384.400 km dari kita dan waktu penerbangan bervariasi dalam rentang yang sangat luas – dari hanya 8 jam hingga luar biasa 4,5 bulan. Semuanya tergantung pada bagaimana Anda melihatnya dan apa tujuan Anda.

Mari kita lihat sejarahnya. Pada tahun 1959, Uni Soviet mengirimkan probe Luna 1, yang mencapai bulan dalam waktu 34 jam. Itu bukan pendaratan yang tepat seperti yang direncanakan – pesawat melewati bulan hampir 6000 km – tetapi tetap itu adalah misi pertama yang mendekatinya. Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1969, kru Apollo 11 membutuhkan 109 jam dan 42 menit dari peluncuran hingga langkah pertama Armstrong di permukaan. Itu sudah jauh lebih lama.

Namun menariknya, berapa lama penerbangan ke bulan sangat bergantung pada bahan bakar dan strategi misi. Ketika mereka memutuskan mengirimkan probe New Horizons ke Pluto, pesawat melintas di sekitar bulan dalam waktu hanya 8 jam dan 35 menit. Itu hanya sebuah lintasan melintas, bukan pendaratan.

Akhir-akhir ini kita melihat contoh yang lebih menarik lagi. Israel mengirim Beresheet pada tahun 2019, yang mengelilingi Bumi selama enam minggu sebelum mendapatkan kecepatan cukup untuk menuju bulan. Akhirnya sampai di sana, meskipun tidak sepenuhnya sesuai rencana – setelah 48 hari dari peluncuran. Paling lama, probe CAPSTONE dari NASA membutuhkan 4,5 bulan. Satelit kecil seberat 25 kilogram ini mengelilingi Bumi beberapa kali sebelum masuk ke orbit bulan pada tahun 2022.

Mengapa waktu-waktu ini sangat berbeda? Bahan bakar adalah kuncinya. Ketika Anda menggunakan lebih sedikit bahan bakar, perjalanan memakan waktu lebih lama, tetapi Anda bisa memanfaatkan gaya gravitasi alami planet-planet. Insinyur harus memilih antara kecepatan dan efisiensi. Jika ingin berangkat lebih cepat, Anda membutuhkan lebih banyak bahan bakar, yang berarti pesawat lebih berat dan biaya lebih tinggi. Jika bersedia menunggu, perjalanan bisa lebih ekonomis.

Setiap misi juga harus melewati beberapa fase. 60 hingga 90 persen dari berat roket terdiri dari bahan bakar hanya untuk membawa pesawat dari Bumi ke luar angkasa. Kemudian, pesawat harus mengoptimalkan lintasannya dan akhirnya melakukan manuver agar keluar dari orbit Bumi.

Jadi, berapa lama penerbangan ke bulan? Jawabannya: tergantung. Tergantung pada jenis misi, roket yang digunakan, tujuan, dan tentu saja berapa banyak bahan bakar yang bersedia Anda konsumsi. Setiap detail – ukuran pesawat, jumlah kru, distribusi bahan bakar – semuanya mempengaruhi waktu akhir. Menarik sekali bagaimana badan antariksa memutuskan di antara faktor-faktor ini dan merencanakan misi mereka.