Baru-baru ini saya melihat HBO merilis sebuah dokumenter tentang identitas sebenarnya Satoshi Nakamoto, pencipta anonim Bitcoin. Tersangka-tersangka yang selalu ada di sana: Hal Finney, Dorian Nakamoto, Nick Szabo, Adam Back. Tapi ada satu nama yang terus muncul dalam prediksi dan hampir tidak pernah disebutkan: Len Sassaman.

Siapa sebenarnya Len Sassaman dan mengapa namanya terus muncul kembali dalam diskusi ini adalah sesuatu yang sangat saya penasaran. Ternyata orang ini adalah seorang kriptografer serius, dari mereka yang benar-benar membangun internet seperti yang kita kenal.

Kisahnya dimulai di komunitas cyberpunk akhir 90-an. Len tiba di San Francisco saat masih remaja, sudah menjadi ahli otodidak dalam kriptografi. Dia cepat terhubung dengan hacker-hacker terpenting saat itu. Tinggal bersama Bram Cohen, pencipta BitTorrent, dan aktif berpartisipasi di daftar email cyberpunk di mana Satoshi pertama kali mengumumkan Bitcoin. Ini bukan kebetulan kecil.

Yang menarik adalah bahwa Len Sassaman bekerja di teknologi yang hampir merupakan nenek moyang langsung dari Bitcoin. Dia adalah pengembang utama Mixmaster, sebuah sistem pengalihan anonim yang memungkinkan pengiriman pesan tanpa mengungkapkan identitas. Ini bukan hanya detail teknis, ini sangat penting. Bitcoin berfungsi secara mirip dengan pengalihan ini: alih-alih mengirim pesan, mengirim transaksi. Kemiripan arsitekturalnya terlalu dekat untuk diabaikan.

Selain itu, Len Sassaman juga bekerja secara ekstensif dengan Hal Finney di PGP, enkripsi yang merevolusi privasi digital. Finney adalah kontributor pertama Bitcoin setelah Satoshi, menerima transaksi Bitcoin pertama, dan menciptakan konsep bukti kerja yang dapat digunakan kembali yang menjadi dasar penambangan. Keduanya memiliki kemampuan yang sangat khusus: memahami secara mendalam jaringan P2P terdesentralisasi, kriptografi akademik, dan sistem privasi. Tepat seperti yang dibutuhkan untuk membangun Bitcoin.

Pada 2004, Len Sassaman mendapatkan apa yang dia sebut "pekerjaan impian": bekerja sebagai peneliti doktoral di COSIC, universitas Belgia yang dipimpin oleh David Chaum, bapak dari mata uang kripto. Chaum menciptakan tanda tangan buta, blockchain, dan hampir semua yang secara teoretis dibutuhkan Bitcoin. Sedikit yang bisa mengatakan mereka bekerja langsung dengannya. Tapi Len bisa.

Sekarang, di sinilah bagian yang menjadi penasaran. Selama pengembangan Bitcoin antara 2008 dan 2010, Len Sassaman semakin aktif di bidang kriptografi keuangan. Dia menghadiri konferensi internasional tentang topik ini, berpartisipasi dalam komite-komite. Dan selama periode yang sama, Satoshi sedang mengembangkan Bitcoin.

Ada bukti bahwa Satoshi kemungkinan adalah seorang akademisi. Kontribusi kode-nya meningkat secara signifikan selama liburan musim panas dan musim dingin, tetapi menurun saat ujian akhir. Kode Bitcoin digambarkan sebagai "cerdas tetapi tidak ketat", persis seperti pekerjaan seseorang dengan latar belakang akademik tetapi tidak mengikuti praktik pengembangan konvensional. Ketika peneliti keamanan Dan Kaminsky meninjau kode Satoshi, dia mencoba menyerangnya dengan sembilan cara berbeda dan Satoshi telah mengantisipasi serta menyelesaikan setiap masalah tersebut. Kebetulan, Len Sassaman dan Kaminsky adalah rekan penulis sebuah artikel tentang metode menyerang infrastruktur kunci publik.

Secara geografis juga cocok. Satoshi menulis dalam bahasa Inggris Inggris, menyebut euro, dan blok genesis mengutip judul dari The Times tanggal 3 Januari 2009 yang hanya didistribusikan di Inggris dan Eropa. Len Sassaman tinggal di Belgia selama pengembangan Bitcoin. Analisis waktu publikasi Satoshi menunjukkan bahwa dia adalah "noctambulo Eropa", bekerja terutama setelah jam kerja. Waktu publikasi Satoshi secara mencurigakan cocok dengan aktivitas malam Len.

Tapi di sinilah bagian yang menyedihkan. Pada 3 Juli 2011, Len Sassaman mengakhiri hidupnya pada usia 31 tahun setelah berjuang melawan depresi berat dan penurunan neurologis fungsional. Dua bulan sebelumnya, Satoshi mengirim pesan terakhirnya: "Saya telah beralih ke hal lain dan mungkin tidak akan kembali lagi." Setelah itu, dia benar-benar menghilang.

Sangat mengganggu memikirkannya. Kita telah kehilangan terlalu banyak hacker karena bunuh diri. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy. Semuanya korban depresi dan tekanan. Bagaimana jika pencipta Bitcoin adalah salah satunya? Bagaimana jika Len Sassaman, yang mengabdikan hidupnya untuk membela kebebasan individu melalui kriptografi, adalah orang yang membangun sistem yang sekarang bernilai triliunan?

Yang pasti, Len Sassaman adalah kontributor tidak langsung yang sangat penting. Dia bekerja di teknologi pendahuluan, mengenal orang-orang yang tepat, memiliki pengalaman yang tepat, dan tinggal di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Siapapun Satoshi-nya, pasti "berdiri di atas bahu raksasa", dan Len pasti salah satu dari raksasa itu.

Warisannya secara harfiah tertanam dalam Bitcoin. Di setiap node jaringan ada sebuah obituari yang didedikasikan untuk Len Sassaman. Ini adalah monumen yang sempurna untuk seseorang yang membangun alat kebebasan di bayang-bayang. Dia menghabiskan hidupnya membela pengetahuan terbuka, privasi, dan desentralisasi. Apakah dia Satoshi atau bukan, kenyataannya adalah Bitcoin tidak akan pernah ada tanpa orang-orang seperti dia.