Riscas no chão, LED a piscar podem sobrecarregar o cérebro? Especialistas revelam: o design moderno está a prejudicar o teu cérebro

Uma revisão publicada na revista《Vision》, concluída por mais de 30 académicos de diferentes áreas, indica que padrões visuais artificiais como pavimentos com riscas, edifícios em grelha, lâmpadas fluorescentes e cintilação de LED podem sobrecarregar o córtex visual do cérebro a nível de consumo de oxigénio, desencadeando dores de cabeça, náuseas e, em alguns casos, até precipitando epilepsia.

Índice do artigo

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• O cérebro em estado de alerta
• Quem aguenta primeiro
• Do filamento da lâmpada ao farol do carro: a história da cintilação
• Ao construir a casa e fazer o design, isso deve ser considerado
• Ainda é uma hipótese

Ao entrar num edifício de escritórios e no átrio do elevador, há um tapete inteiro preto e branco com riscas; ou, de madrugada, ao conduzir para casa, os faróis LED do trânsito em sentido contrário deixam de repente uma série de imagens sobrepostas no teu campo de visão. As têmporas começam a pulsar, os olhos ficam desconfortáveis e até dá uma sensação de enjoo; pensas que é apenas por estares demasiado cansado. Mas um estudo conduzido por mais de 30 académicos de áreas distintas indica que o problema poderá estar no modo como o cérebro funciona.

Este artigo de revisão, elaborado por académicos de várias instituições dos Estados Unidos, Reino Unido, Europa, Ásia e Canadá e publicado na revista《Vision》, junta décadas de investigação em neurociência, arquitectura, engenharia de iluminação e psicologia educacional para explicar um fenómeno que durante muito tempo tem sido tratado como um problema de “predisposição individual”: por que motivo algumas pessoas, ao verem riscas densas, luzes a cintilar ou padrões de alto contraste, sentem dores de cabeça, náuseas e, em alguns casos, até são induzidas a ter epilepsia?

Os autores defendem que não se trata de efeito psicológico, mas de o córtex visual ser forçado a entrar em “sobrecarga”.

O cérebro em estado de alerta

O sistema visual humano evoluiu para processar cenários naturais: florestas, rios, linhas costeiras. Estas imagens têm uma característica comum: a complexidade visual diminui de forma previsível à medida que olhas para detalhes maiores, como uma espécie de regra matemática semelhante a fractais. O ambiente artificial moderno, porém, faz frequentemente o contrário: papel de parede com riscas, fachadas de edifícios em grelha, placas acústicas no teto e até a disposição tipográfica de texto impresso desviam-se em grande escala dos padrões com que o cérebro está habituado.

Os autores da tese escreveram:

“Assumimos que este desconforto é uma resposta estável do cérebro ao consumo excessivo de oxigénio no córtex visual, porque ele codifica de forma ineficiente estes estímulos visuais.”

Em poucas palavras: quando o cérebro encontra padrões que “não sabe interpretar”, não se adapta de forma obediente; em vez disso, aumenta a actividade neural, consumindo mais oxigénio, como se se disparasse um alarme. Estudos de neuroimagem mostram que a reacção a riscas e padrões de alto contraste nas áreas visuais é muito maior do que a provocada por imagens naturais.

Quem aguenta primeiro

A maioria das pessoas, por vezes, sente “desconforto” ao ver certas imagens, mas o peso não é distribuído de forma igual. Pessoas com diversidade neurocognitiva, incluindo indivíduos no espetro do autismo, com TDAH e com dificuldades de leitura e escrita, estão entre os primeiros a ser afectados; doentes com enxaqueca, epilepsia, ansiedade e depressão também constituem grupos de alto risco. Os jovens tendem a ser mais sensíveis do que os mais velhos, e as pessoas que sofrem frequentemente de dores de cabeça também têm maior probabilidade de serem afectadas.

Uma explicação fisiológica possível, transversal às várias condições acima: o cérebro pode carecer da capacidade de inibir a sua própria hiperactividade, como se fosse um controlo de intensidade avariado.

A GABA (um mensageiro químico inibitório, com funções semelhantes a travões) é considerada um dos principais suspeitos, mas os autores salientam igualmente que as evidências entre a concentração de GABA e o desconforto visual “ainda estão incompletas”. Num estudo feito com a escala de sensibilidade a estímulos sobrecarregantes de Cardiff, a sensibilidade visual foi dividida em quatro subtipos: padrões, luminosidade, cintilação/flicker dinâmico e ambientes visuais densos (por exemplo, prateleiras de supermercados). Os resultados sugerem que a ocorrência de padrões de desconforto se estende por pelo menos 11 diagnósticos clínicos: é notável a semelhança do padrão de desconforto, com diferenças apenas na intensidade, não na categoria.

Do filamento da lâmpada ao farol do carro: a história da cintilação

O filamento de tungsténio das lâmpadas incandescentes retém ainda algum calor entre o ligar e o desligar, alisando grande parte da cintilação; já as lâmpadas fluorescentes não tiveram tanta sorte. A comunidade científica demorou mais de 40 anos a confirmar que a cintilação das lâmpadas fluorescentes realmente causa dores de cabeça.

No caso dos LED, o problema muda de forma: muitos recorrem ao controlo do brilho através de modulação por largura de impulsos (PWM), com centenas de ciclos de ligar e desligar por segundo. A olho nu, normalmente não se nota, mas quando os olhos se movem rapidamente, essas sucessões de luz a piscar deixam na retina uma série de “matrizes de ilusão”. Durante a leitura, isso tende a ser particularmente perturbador, e pessoas com enxaqueca parecem ser especialmente sensíveis.

Alguns faróis de automóvel utilizam também modulação temporal da luz, o que pode tornar estas “matrizes de ilusão” ainda mais irritantes. Um estudo recente citado pela equipa de investigação descobriu ainda que uma modulação temporal de alta frequência activa de forma mensurável o córtex visual, não sendo apenas uma sensação subjectiva.

Ao construir a casa e fazer o design, isso deve ser considerado

A boa notícia é que muitas soluções já podem ser aplicadas na fase de design, quase sem custos. A equipa analisou imagens de edifícios de apartamentos no Google Photos e verificou que, nos últimos anos, o aspecto exterior das construções tem vindo a afastar-se cada vez mais dos padrões naturais visuais que o cérebro processa mais facilmente: grelhas repetitivas, contrastes rígidos e superfícies monótonas substituíram as variações orgânicas dos edifícios anteriores.

As recomendações concretas incluem:

• Reduzir o contraste de padrões repetitivos que não podem ser evitados
• Evitar placas de absorção acústica com padrão de riscas em auditórios e salas de conferências
• Avaliar, antes da obra, com ferramentas de software existentes, o “stress visual” das fachadas do edifício ou dos espaços interiores

Ainda é uma hipótese

Esta revisão foi escrita em conjunto por mais de 30 académicos das áreas de optometria, neurociência, arquitectura, engenharia de iluminação e educação, inspirada por um workshop na University College London (Birkbeck) em Janeiro de 2025. Ainda assim, os autores admitem que se trata de uma revisão que integra investigação existente, não de um novo experimento.

Actualmente, os métodos para medir a sensibilidade visual ainda são algo subjectivos e pouco padronizados. Quanto à relação entre “sinais químicos de excitação e inibição no cérebro” e o desconforto visual, eles próprios referem que “continua sem conclusões definitivas”.