Os humanos podem ter até 33 sentidos

(MENAFN- A Conversa) Presos em frente aos nossos ecrãs o dia todo, muitas vezes ignoramos os nossos sentidos para além do som e da visão. E, no entanto, estão sempre a trabalhar. Quando estamos mais atentos, sentimos a rugosidade e a suavidade das superfícies dos objectos, a rigidez nos nossos ombros, a maciez do pão.

De manhã, podemos sentir o ligeiro “formigueiro” da pasta de dentes, ouvir e sentir a água a correr no duche, cheirar o champô e, mais tarde, o aroma de um café acabado de ser passado.

Aristóteles disse-nos que havia cinco sentidos. Mas também nos disse que o mundo era feito de cinco elementos e já não acreditamos nisso. E a investigação moderna está a mostrar-nos que, afinal, podemos ter dezenas de sentidos.

Quase toda a nossa experiência é multissensorial. Não vemos, nem ouvimos, nem cheiramos nem tocamos em parcelas separadas. Eles acontecem em simultâneo numa experiência unificada do mundo que nos rodeia e de nós próprios.

O que sentimos afecta o que vemos e o que vemos afecta o que ouvimos. Diferentes odores no champô podem afectar a forma como percepcionas a textura do cabelo. A fragrância de rosa faz, por exemplo, com que o cabelo pareça mais sedoso.

Os odores em iogurtes com baixo teor de gordura podem fazê-los sentir-se mais ricos e mais espessos no palato, sem adicionar mais emulsionantes. A percepção dos odores na boca, à medida que sobem para a passagem nasal, é modificada pela viscosidade dos líquidos que consumimos.

O meu colaborador a longo prazo, o professor Charles Spence, do Laboratório Crossmodal, em Oxford, disse-me que os seus colegas de neurociência acreditam que existem entre 22 e 33 sentidos.

Estes incluem a propriocepção, que nos permite saber onde estão os nossos membros sem olhá-los. O nosso sentido de equilíbrio recorre tanto ao sistema vestibular dos canais do ouvido como à visão e à propriocepção.

Outro exemplo é a interocepção, pela qual detectamos mudanças no nosso próprio corpo, como um ligeiro aumento da frequência cardíaca e da fome. Também temos um sentido de agência ao mover os nossos membros: uma sensação que pode desaparecer em doentes com AVC, que por vezes até acreditam que é outra pessoa a mover o braço.

Há também o sentido de posse. Doentes com AVC às vezes sentem que, por exemplo, o braço não é deles, mesmo que ainda possam sentir sensações nele.

Alguns dos sentidos tradicionais são combinações de vários sentidos. O toque, por exemplo, envolve dor, temperatura, comichão e sensações tácteis. Quando provamos algo, na realidade estamos a experienciar uma combinação de três sentidos: toque, cheiro e sabor — ou gustação — que se combinam para produzir os sabores que percepcionamos nos alimentos e nas bebidas.

Quantos sentidos é que esta pessoa está a usar para percepcionar a água? Antonio Guillem/Shutterstock

A gustação abrange sensações produzidas por receptores na língua que nos permitem detectar sal, doce, ácido, amargo e umami (saboroso). E a menta, manga, melão, morango, framboesa?

Não temos receptores de framboesa na língua, nem o sabor a framboesa é uma combinação de doce, ácido e amargo. Não existe uma “aritmética” de sabores para os sabores de fruta.

Percepcionamo-los através do funcionamento combinado da língua e do nariz. É o olfacto que contribui com a maior fatia do que chamamos “provar”.

Isto não é inspirar odores do ambiente, porém. Os compostos de odor são libertados à medida que mastigamos ou bebemos, viajando da boca para o nariz através da faringe nasal, na parte de trás da garganta.

O toque também desempenha o seu papel, ligando sabores e cheiros e fixando as nossas preferências por ovos mais líquidos ou mais firmes, e pela textura aveludada, luxuosa, “gengosa” do chocolate.

A visão é influenciada pelo nosso sistema vestibular. Quando estás a bordo de um avião no chão, olha para baixo a cabine. Olha novamente quando estiveres na fase de subida.

Vai“parecer” para ti como se a frente da cabine fosse mais alta do que tu, embora, opticamente, tudo esteja na mesma relação contigo como estava no chão. O que tu“vês” é o efeito combinado da visão e de os teus canais do ouvido te dizerem que estás a inclinar-te para trás.

Os sentidos oferecem uma rica fonte de investigação e filósofos, neurocientistas e psicólogos trabalham em conjunto no Centro para o Estudo dos Sentidos, na Escola de Estudos Avançados da Universidade de Londres.

Os cinco sentidos tradicionais não conseguem abranger todas as formas como processamos o ambiente, SVPanteon/Shutterstock

Em 2013, o centro lançou o seu projecto Rethinking the Senses (Repensar os Sentidos), dirigido pela minha colega, o falecido Professor Sir Colin Blakemore. Descobrimos como modificar o som dos teus próprios passos pode fazer com que o teu corpo se sinta mais leve ou mais pesado.

Aprendemos como audioguias no museu de arte Tate Britain, que se dirigem ao visitante como se o modelo de um retrato estivesse a falar, permitem aos visitantes recordar mais detalhes visuais da pintura. Descobrimos como o ruído de aeronaves interfere com a nossa percepção do sabor e por que razão deves beber sempre sumo de tomate num avião.

Embora a percepção do sal, do doce e do ácido seja reduzida na presença de ruído branco, o umami não é, e os tomates — e o sumo de tomate — são ricos em umami. Isto significa que o ruído da aeronave vai realçar o sabor saboroso.

Na nossa mais recente exposição interactiva, Senses Unwrapped, em Coal Drops Yard, no King’s Cross de Londres, as pessoas podem descobrir por si próprias como os seus sentidos funcionam e por que razão não funcionam como pensamos que funcionam.

Por exemplo, a ilusão de tamanho-peso é ilustrada por um conjunto de pequenas, médias e grandes pedras em forma de enrolamento. As pessoas podem levantar cada uma e decidir qual é a mais pesada. A menor parece ser a mais pesada, mas as pessoas podem colocá-las em balanças e descobrir que têm todas o mesmo peso.

Mas há sempre muitas coisas à tua volta para mostrar como os teus sentidos são intrincados, se apenas te detiveres um momento para perceber tudo. Por isso, da próxima vez que caminhares lá fora ou apreciares uma refeição, reserva um momento para valorizar como os teus sentidos trabalham em conjunto para te ajudar a sentir todas as sensações envolvidas.

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