Ethereum é uma plataforma de blockchain descentralizada que foi lançada em 2015, criada por Vitalik Buterin e uma equipa de desenvolvedores. Ao contrário do Bitcoin, que foi concebido principalmente como dinheiro digital, o Ethereum foi construído como uma blockchain programável. Isso significa que permite aos desenvolvedores executar código chamado *contratos inteligentes* — acordos autoexecutáveis que funcionam exatamente como escritos, sem intermediários.

A moeda nativa é *ETH*, usada para pagar transações e computação na rede. Cada ação, desde enviar tokens até criar um NFT, requer “gás”, uma taxa paga em ETH que compensa os validadores por processar e assegurar a rede.

Em 2022, o Ethereum completou “The Merge”, mudando de um sistema de prova de trabalho que consome muita energia para *prova de participação*. Agora, os validadores bloqueiam ETH para assegurar a rede e ganhar recompensas, reduzindo o consumo de energia em mais de 99%. Isso tornou o Ethereum mais escalável e sustentável ambientalmente.

O Ethereum é a base para a maior parte do *DeFi* — finanças descentralizadas — incluindo empréstimos, empréstimos e negociações sem bancos. Também alimenta NFTs, DAOs, jogos e ativos tokenizados. A sua natureza de código aberto significa que qualquer pessoa pode construir aplicações sobre ela, criando um ecossistema global e sem permissões.

A rede continua a evoluir com atualizações como sharding e soluções de escalabilidade Layer-2, como Arbitrum e Optimism, para lidar com mais transações a um custo menor. No seu núcleo, o Ethereum pretende ser um computador mundial: uma plataforma sem confiança onde o código, e não instituições, impõe as regras.