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As quatro equipas semifinalistas estão definidas: quem irá erguer, no fim, o troféu?

O céu noturno de Kansas City testemunhou um momento histórico — pela primeira vez, quatro equipas classificadas no Top 4 do ranking mundial da FIFA estarão simultaneamente no palco das meias-finais do Mundial. Espanha, Argentina, França e Inglaterra — as bandeiras de quatro reinos do futebol tremulam ao vento quente do verão nas Américas. Quando o ruído diminui e os tambores voltam a soar, todos se interrogam sobre a mesma questão: quem irá erguer, a 19 de julho, no MetLife Stadium, em Nova Iorque, aquela taça dourada e brilhante, o Galápago?

A minha resposta não é o nome com maior probabilidade num modelo de dados, mas sim um juízo com um sentido mais fatalista — a Argentina irá defender o título com sucesso, na última dança de Messi, acrescentando mais uma estrela ao vasto céu dos pampas.‌

I. Sorte no sorteio: a mão do destino traça o caminho mais suave para o campeão

O Mundial nunca foi apenas uma disputa de força; é também um jogo de sorte do sorteio e de timing. O desenho do formato desta edição do torneio traçou duas vias de apuramento independentes para quatro equipas de elite — Espanha e Argentina ficaram em meias-finais de lados diferentes, não se defrontando antes da final; França e Inglaterra ficaram cada uma do seu lado. O que isto significa? Significa que, no caminho da Argentina para a final, ela quase evita o confronto mais sanguinento.

As 50.000 simulações de Monte Carlo do Goldman também o confirmam: embora a probabilidade da Argentina vencer o torneio seja apenas a terceira mais alta, o percurso mais provável indicado pelo modelo é — a meia-final entre Brasil e Argentina, e a meia-final entre França e Espanha. Seja quem for que consiga emergir da outra metade do quadro, o nível de desgaste do adversário enfrentado pela Argentina será muito inferior ao da batalha entre França e Espanha, uma espécie de colisão à altura de um choque entre planetas. Quando os franceses e os espanhóis lutam em Dallas, sob um calor extremo, até ficarem sem opções, a Argentina pode encarar a final de uma forma mais serena. Esta vantagem estratégica de “estar em melhores condições” costuma ser mais decisiva, no mata-mata de um torneio, do que a força que existe apenas no papel.

II. Messi: combustão e esplendor na última edição do Mundial

Vamos encarar um facto que não pode ser quantificado pelos dados: este é o último Mundial de Messi.

Aos 39 anos, na esfera do futebol, é quase sinónimo de “fim de carreira”. Mas Messi provou a todos que a idade é apenas um número, e que as lendas não se apagam. No 1/4 de final frente à Suíça, aos 10 minutos, ele marcou um cruzamento de canto com precisão para a cabeça de McAllister, abrindo o marcador; foi o seu 10.º golo assistido ao longo da carreira em Mundiais, tornando-se o primeiro jogador da história a atingir o feito “21 golos + 10 assistências” (dupla pontuação). Ele é o recordista de aparições na fase final do Mundial (32 jogos), é o criador do recorde de aparições no mata-mata (15 jogos), e é o “rei duplo” das tabelas de melhores marcadores e melhores assistências.

O mais comovente é que ele já não precisa de passar por cinco jogadores como fazia quando era jovem. Agora, o Messi é uma adaga escondida na bainha — não sai, mas quando sai, é para cortar a respiração. Ele só precisa de aparecer no momento certo no lugar certo: um passe direto, uma instrução/organização, uma bola de livre que muda o rumo de toda a partida. Este patamar de “jogar com a cabeça” é algo que nenhum jovem génio consegue replicar. Quando todos numa equipa estão dispostos a queimar até ao último instante por uma crença comum, eles tornam-se verdadeiramente imbatíveis.

III. Doze jogos sem perder: a cor mais aguerrida de um campeão a defender

O registo da Argentina neste Mundial, por si só, é uma epopeia. Depois de vencer a Suíça por 3-1, já tinham alcançado seis vitórias consecutivas no torneio, registando 12 jogos seguidos sem derrotas e 15 jogos seguidos com golos — três recordes da história do clube, ao mesmo tempo. Ainda mais digno de nota: no 1/8 de final, frente ao Egito, estiveram a perder por 0-2 e, ainda assim, conseguiram virar com três golos, selando a vitória.

Essa postura de não quebrar quando está tudo contra e de levantar a cabeça no fundo do abismo é algo que nenhum modelo de dados consegue captar.

O sistema tático de Scaloni, após três anos de lapidação, já se tornou uma máquina de precisão. A dupla de meio-campo Enzo e McAllister, com técnica e dureza; o duo de centrais Romero e Otamendi, com experiência sólida; e a frente com Alvarez e Lautaro a alternarem-se em avanços que deixam os adversários sem respostas. Não é uma equipa que dependa de uma única pessoa; é uma equipa em que cada um sabe exatamente o que deve fazer e quando deve fazê-lo.

IV. As fissuras nos adversários: França e Espanha a consumirem-se mutuamente

Os emparelhamentos das meias-finais já estão definidos: França vs Espanha, e Argentina vs Inglaterra. E o resultado destes dois confrontos vai determinar diretamente o cenário da final.

França vs Espanha é o grande confronto mais mediático desta edição do Mundial. O modelo do Goldman prevê que a Espanha sairá vencedora neste duelo, mas os dados da Opta mostram outra imagem — a França lidera todas as equipas com 22,85% de probabilidade de conquistar o título. Seja quem for que ganhe, será uma batalha de enorme desgaste. Mbappé, da França, chega com lesão no tornozelo; o estado de Yamal, da Espanha, permanece uma incógnita. Ambas as equipas terão de gastar tudo ao longo de 90 minutos, ou até 120.

E a Argentina frente à Inglaterra? A Inglaterra acabou de atravessar 120 minutos de uma guerra de sangue, para virar um 2-1 contra a Noruega, com as reservas físicas já a acender uma luz vermelha. A equipa de Tuchel, apesar de ter um ataque de luxo — Bellingham, Kane e Saka —, carrega ainda a maldição psicológica dos “sessenta anos sem vencer”: uma espécie de algema invisível. Os dados históricos mostram que, em Mundiais, o desempenho da Inglaterra tem tendência a ficar abaixo do nível que o seu Elo indicaria. Esta “maldição da Inglaterra”, nos momentos decisivos, costuma voltar a manifestar-se. No confronto entre Argentina e Inglaterra, quer em termos físicos, quer psicológicos, quer no histórico de confrontos (duas vezes no Mundial, e a Argentina venceu ambas), a Argentina tem uma vantagem subtil.

V. A lei de ferro da alternância intercontinental: a história está do lado da Europa, mas o destino escolheu a América do Sul

Desde que o Brasil venceu de forma consecutiva em 1962, o topo do Mundial tem seguido, em grande medida, a alternância entre Europa e América do Sul. Em 2022, a Argentina representando a América do Sul conquistou o título; seguindo esta regra, a probabilidade é elevada de o campeão de 2026 voltar a ficar com a Europa. Foi exatamente com base nesta lógica que o Goldman colocou a Espanha no topo da lista de probabilidades de vitória.

Mas o encanto do futebol está precisamente em que — as regras existem para serem quebradas. Em 2018, quando a França venceu, ninguém previu que Mbappé surgisse no momento da final; em 2022, quando a Argentina venceu, ninguém acreditou que conseguiriam virar e alcançar o topo depois de perderem o primeiro jogo para a Arábia Saudita. Quando todos os modelos apontam para a Espanha, e quando todos os dados apontam para a França, talvez seja porque o destino esteja a preparar, às escondidas, um caminho ainda mais lendário para Messi e para a sua Argentina.

O ponto mais crucial é que a Argentina foi a melhor equipa de topo em termos de sorte no sorteio neste Mundial. Ao longo do percurso, quase não encontraram adversários do nível de candidatos diretos ao título, até que a meia-final lhes colocasse uma prova verdadeiramente séria. Este ritmo de apuramento “fácil primeiro, difícil depois” dá-lhes tempo suficiente para ajustar o estado e acumular energia, em vez de, como França e Espanha, terem de atravessar batalhas de vida ou morte em cada ronda.