前不久我看到HBO推出了一部關於比特幣匿名創始人中本聰真正身份的紀錄片。老一輩的嫌疑人都在那裡：Hal Finney、Dorian Nakamoto、Nick Szabo、Adam Back。但有一個名字在預測中經常出現，幾乎沒有人提及：Len Sassaman。

究竟Len Sassaman是誰，為什麼他的名字在這些討論中不斷浮現，這讓我非常感興趣。原來這個人是一位認真的密碼學家，那些真正建構了我們所知的互聯網的人。

故事始於90年代末的賽博朋克社群。Len在青少年時期來到舊金山，已經是自學成才的密碼專家。他迅速與當時最重要的黑客建立聯繫。與BitTorrent的創始人Bram Cohen同住，並積極參與Satoshi首次宣布比特幣的電子郵件列表。這並非巧合。

有趣的是，Len Sassaman曾在幾乎是比特幣直系祖先的技術上工作。他是Mixmaster的主要開發者，這是一個匿名轉發系統，允許用戶在不揭露身份的情況下傳送訊息。這不僅是技術細節，更是關鍵。比特幣的運作方式與這些轉發器非常相似：它傳遞的是交易，而非訊息。兩者的架構相似之處過於密切，不能忽視。

此外，Len Sassaman還與Hal Finney在PGP上有深入合作，這是一種徹底改變數位隱私的加密技術。Finney是比特幣的第一個貢獻者，收到了第一筆比特幣交易，並發明了可重複使用的工作量證明概念，這也是挖礦的基礎。他們都擁有一項特殊技能：深刻理解P2P去中心化網絡、學術密碼學和隱私系統。這正是構建比特幣所需的能力。

2004年，Len Sassaman實現了他稱之為“夢想工作”的事：在比利時的COSIC研究所擔任博士研究員，該研究所由密碼貨幣之父David Chaum領導。Chaum發明了盲簽名、區塊鏈，幾乎所有比特幣理論上所需的技術都源自他。少有人能直接與他合作，而Len做到了。

現在，事情變得更為奇特。在2008到2010年間，比特幣開發期間，Len Sassaman在金融密碼學領域越來越活躍。他參加國際會議，加入委員會。而同期，Satoshi也在開發比特幣。

有證據顯示，Satoshi很可能是學術界人士。他的程式碼貢獻在暑假和寒假期間顯著增加，但在期末考期間則下降。比特幣的程式碼被描述為“精彩但不嚴謹”，這正像一個有學術背景但不遵循傳統開發實踐的人所寫。安全研究員Dan Kaminsky在審查Satoshi的程式碼時，試圖用九種不同的方法攻擊它，而Satoshi預料並解決了每一個問題。巧合的是，Len Sassaman與Kaminsky曾是共同作者，合作撰寫過攻擊公鑰基礎設施的方法。

地理位置也符合。Satoshi用英式英語，提到歐元，且創世區塊引用了2009年1月3日《泰晤士報》的頭條新聞，該新聞只在英國和歐洲流通。Len Sassaman當時居住在比利時。分析Satoshi的發布時間，顯示他是個“歐洲夜貓子”，多在下班後工作。Satoshi的發布時間與Len夜間活動的時間驚人地吻合。

但悲傷的是，2011年7月3日，Len Sassaman因嚴重抑鬱和神經功能退化自殺，年僅31歲。兩個月前，Satoshi發出了最後一條訊息：“我已轉向其他事物，可能不會再出現。”之後，他徹底消失。

這令人不安。我們失去了太多黑客因自殺而逝。Aaron Swartz、Gene Kan、Ilya Zhitomirskiy。都是抑鬱和壓力的受害者。若比特幣的創始者也是其中之一呢？若Len Sassaman，這位用生命捍衛個人自由、專注於密碼學的人，正是打造出如今價值數萬億美元系統的人呢？

可以確定的是，Len Sassaman是個關鍵的間接貢獻者。他參與了先驅技術的開發，認識正確的人，擁有恰當的經驗，並且身處正確的時間和地點。無論Satoshi是誰，毫無疑問，他都“站在巨人的肩膀上”，而Len無疑是其中之一。

他的遺產字面上融入比特幣之中。在每個網絡節點上，都有一份為Len Sassaman而設的悼念。這是為一個在暗影中建造自由工具的人所立的完美紀念碑。他一生捍衛開放知識、隱私和去中心化。如果他是Satoshi，或者不是，事實是沒有他，比特幣永遠不可能存在。