Pénurie de puissance de calcul pour le minage d’énergie électrique domestique ? NVIDIA s’associe à une startup de compteurs électriques, Span : un mini centre de données d’IA s’installe sur le mur extérieur de votre maison

Alors que la demande d’infrastructures d’IA de base grimpe rapidement à l’échelle mondiale, Nvidia, leader du design de puces, annonce un partenariat avec la start-up californienne Span. Le projet vise à installer directement de mini centres de données d’IA sur les façades des logements ordinaires et des petits bâtiments commerciaux. Cette solution innovante est vue non seulement comme une nouvelle voie pour répondre à la pénurie de puissance de calcul, mais aussi comme une façon potentielle de réduire les controverses liées à l’énergie et à l’environnement provoquées par les centres de données traditionnels de grande taille.

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De la prise en compte des compteurs intelligents aux mini centres de données, Nvidia s’associe à Span et franchit une étape clé

Fondée en 2018, Span est d’abord entrée sur le marché avec un produit de « panneau d’énergie intelligent », aidant les propriétaires à mieux gérer leur consommation d’électricité, et à réduire leurs factures. Aujourd’hui, l’entreprise élargit sa gamme et lance des nœuds de mini centres de données accessibles à distance, franchissant officiellement le secteur des infrastructures d’IA.

Son produit phare s’appelle « nœud XFRA ». Il se présente sous la forme d’une petite boîte blanche, que l’on installe côte à côte sur la façade du bâtiment, avec les climatiseurs et les équipements électriques. L’ensemble du système comprend un panneau d’énergie intelligent, un nœud XFRA, une batterie de secours, et parfois aussi des panneaux solaires. Selon les informations, chaque appareil serait équipé de 16 GPU Nvidia Blackwell, de 4 CPU AMD EPYC et de 3 To de mémoire.

Le principe de fonctionnement du nœud XFRA consiste à capter, via le panneau intelligent de Span, la capacité d’électricité inutilisée du réseau, afin que les fournisseurs de services cloud d’IA puissent récupérer l’énergie et l’intégrer au réseau de calcul. Les propriétaires ne paient qu’un forfait pour obtenir de l’électricité et le Wi-Fi, et peuvent aussi bénéficier d’une compensation proportionnelle, selon le niveau d’énergie et d’utilisation réseau réellement employé par Span, ce qui revient à créer une source de revenus passive pour le foyer.

Cinq fois moins cher, six fois plus rapide, l’architecture distribuée bouscule le modèle traditionnel

Le PDG de Span, Arch Rao, souligne que l’essence de ce projet est une stratégie de déploiement d’infrastructures. Il affirme que l’entreprise dispose d’un avantage distinctif : elle peut répondre à la demande massive de puissance de calcul du marché à un coût bien plus faible, tout en permettant aux consommateurs individuels d’en tirer un bénéfice concret.

Sur le plan des données, les avantages de cette solution distribuée sont très marqués. Span affirme que le déploiement de 8 000 nœuds est six fois plus rapide que la construction d’un centre de données centralisé de taille équivalente (100 millions de watts), et que les coûts ne nécessitent qu’un cinquième. Une fois que le réseau de nœuds atteint une taille suffisante, la puissance de calcul totale pourrait être comparable à celle d’un centre de données traditionnel de taille moyenne ou petite, réduisant fortement la nécessité de construire de nouvelles salles informatiques de grande taille. D’après un rapport du Pew Research Center, la consommation électrique d’un centre de données traditionnel équivaut à celle de 100 000 foyers, ce qui illustre la pression qu’il exerce sur le réseau et l’environnement.

En partenariat avec le plus grand promoteur immobilier américain PulteGroup, de nouveaux quartiers testent en premier

Pour accélérer l’adoption, Span conclut en plus un partenariat avec PulteGroup, l’un des plus grands promoteurs immobiliers des États-Unis, afin de tester en priorité le déploiement des nœuds XFRA dans de nouveaux quartiers résidentiels. À l’heure actuelle, plusieurs quartiers ont déjà finalisé l’installation et sont entrés dans une phase de fonctionnement réel.

Cette stratégie permet non seulement d’élargir rapidement l’échelle du réseau de nœuds, mais aussi de faire en sorte que les acheteurs de nouveaux logements puissent participer dès le premier jour d’emménagement à ce mécanisme de partage d’énergie. Span indique que si la validation technique réussit, le système pourrait aussi éviter la surcharge du réseau électrique local, tout en permettant de préserver les ressources foncières pour des habitations ou d’autres usages, plutôt que de continuer à construire d’immenses centres de données traditionnels.

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Miniaturiser, distribuer : un nouveau standard possible pour les infrastructures d’IA

Les centres de données traditionnels de grande taille suscitent depuis longtemps des inquiétudes au sein des communautés environnantes concernant la consommation d’eau, d’électricité et les émissions de chaleur. Le plan de mini centres de données distribués proposé par Span répond précisément à ces préoccupations : il répartit les besoins de puissance de calcul entre des milliers de nœuds résidentiels, tout en maintenant la pression environnementale à un niveau plus bas, afin de préserver l’expansion continue de l’industrie de l’IA, qui nécessite une puissance de calcul considérable.

À mesure que le champ d’application des applications d’IA continue de s’élargir, le modèle de construction des infrastructures de puissance de calcul devra inévitablement évoluer. Le partenariat entre Nvidia et Span n’est peut-être qu’un début, annonçant qu’à l’avenir, chaque bâtiment pourrait devenir un nœud du réseau mondial d’IA.

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