Les compagnies aériennes américaines étendent leurs saisons de vols internationaux au-delà des pics estivaux traditionnels, alors que les voyageurs cherchent à éviter les chaleurs extrêmes, les foules et les prix élevés. La ligne d'American Airlines vers Édimbourg depuis New York a commencé en mars, celle d'United Airlines entre Newark et Palerme se poursuit jusqu'en décembre, et la route de Delta Air Lines vers Rome depuis Minneapolis se prolonge jusqu'en janvier — des mois plus tard que les années précédentes. Ce changement intervient alors que le secteur fait face à une augmentation des coûts de carburant de 100 milliards de dollars cette année, selon l'Association internationale du transport aérien, poussant les transporteurs à maximiser leurs revenus grâce aux clients dépensant beaucoup sur les lignes internationales premium. Les dirigeants du secteur affirment qu'une forte demande et des politiques de travail flexibles favorisent les voyages tout au long de l'année, obligeant les compagnies aériennes à repenser des schémas saisonniers établis depuis des décennies. Les actions de Delta et United ont atteint des records ces dernières semaines, les investisseurs pariant sur la capacité des compagnies à absorber les coûts du carburant en réduisant les vols non rentables et en prolongeant les saisons profitables.
Les compagnies aériennes étendent les routes européennes au-delà de la saison estivale traditionnelle
Les vols vers les destinations de vacances européennes commencent désormais alors qu'il y a encore de la neige au sol aux États-Unis et se terminent lorsque les feuilles tombent des arbres, au lieu de suivre les saisons de voyage traditionnelles de la fin du printemps à la fin de l'été. Le vol d'American Airlines vers Édimbourg, en Écosse, depuis New York a commencé en mars. La ligne directe d'United Airlines vers Palerme, en Sicile, depuis Newark, dans le New Jersey, se terminera en décembre, et le service de Delta Air Lines vers Rome depuis Minneapolis, dans le Minnesota, se poursuivra jusqu'en janvier.
Le président de Delta, Peter Carter, a déclaré que les saisons de vacances internationales étaient autrefois plus définies. « C'était tellement plus irrégulier. Il y avait plus de : bonne saison, mauvaise saison », a déclaré Carter dans une interview. « Il y a tellement d'endroits où vous pouvez aller en Europe toute l'année et vivre une expérience incroyable, et c'est pourquoi nous observons une si bonne demande vers l'Europe. »
Patrick Quayle, vice-président senior d'United Airlines chargé de la conception du réseau de la compagnie, a déclaré lors d'une interview le mois dernier : « Nous avons observé cette massive, ce que j'appellerais, l'extension des saisons — la saison intermédiaire se fond dans la saison pleine. » La saison intermédiaire désigne la période entre la haute saison touristique d'une destination et sa basse saison.
Les vols internationaux vers l'Europe comportent généralement plus de sièges premium, comme les pods inclinables, que les avions plus petits utilisés pour les voyages intérieurs. Les tarifs en classe affaires sur certaines de ces routes peuvent coûter 10 000 dollars pour un aller-retour, contre moins de la moitié sur une route intérieure.
Les vagues de chaleur et les politiques de travail flexibles stimulent la demande de voyages hors saison
Fin juin, les habitants et les touristes ont été confrontés à des températures record dangereuses dans toute l'Europe, où la climatisation n'est pas répandue. Des stations de brumisation ont été installées de Varsovie, en Pologne, à Rome. La marche des fiertés LGBTQ+ à Paris a été reportée, entre autres événements, et la consommation d'alcool dans les lieux publics a été brièvement interdite dans la ville.
Les habitants de nombreuses villes européennes, comme Barcelone, en Espagne, et Venise, en Italie, expriment leurs inquiétudes concernant la surpopulation pendant les mois d'été de pointe. Les pays d'Europe ont enregistré des nombres record de visiteurs.
Pour les jeunes générations, des politiques de travail plus flexibles aident certains consommateurs, même ceux avec des enfants, à partir en voyage en dehors de la fin du printemps et de l'été. Les baby-boomers disposent de beaucoup d'argent et de temps, ce qui leur offre plus de flexibilité pour les voyages. « La démographie cible de Delta a tendance à être un peu plus âgée et un peu plus riche », a déclaré Jeff Arinder, vice-président de la planification du réseau international de Delta.
Les tarifs aériens globaux ont augmenté cette année par rapport à l'année dernière, les compagnies aériennes cherchant à répercuter la hausse des coûts sur les clients. Les vols entre les États-Unis et Athènes, en Grèce, le 22 juin coûtaient 988 dollars aller-retour, contre 810 dollars l'année dernière, mais en baisse par rapport à 1 350 dollars deux mois plus tôt, selon le site de suivi des vols Kayak.
L'augmentation des voyages en saison intermédiaire et hors pointe oblige Delta à repenser ses calendriers de maintenance et d'équipage. « Nous ne donnerions jamais d'avions aux hangars de maintenance, si nous pouvions l'éviter, en été... parce que c'est là que nous gagnons tout l'argent », a déclaré Arinder à CNBC. « Nous faisons maintenant plus de maintenance en été parce que nous voulons garder ces avions pour l'automne. » Il a déclaré que Delta essaie de « vraiment aplatir notre saisonnalité autant que possible. »
United Airlines prolonge la ligne Newark-Palerme jusqu'en décembre
United a prolongé son vol direct de Newark, dans le New Jersey, à Palerme, en Sicile, jusqu'au 16 décembre, au lieu de le terminer en septembre, avec des Boeing 767. La Sicile a longtemps été commercialisée comme une destination estivale. Les maximales diurnes peuvent régulièrement atteindre 90 degrés Fahrenheit le long de la côte avec peu ou pas de pluie en juillet. En décembre, cependant, les maximales atteignent à peine 60 degrés sur l'île italienne et la pluie est plus probable.
« Je ne pense pas que ce soit si expérimental. Je pense que c'est un pari vraiment sûr », a déclaré Quayle d'United. De nombreux hôtels côtiers ferment également pendant les mois d'hiver. Le San Domenico Palace de Four Seasons, à Taormina, en Sicile, où la deuxième saison de « White Lotus » de HBO a été tournée, ferme de la mi-novembre au début du printemps.
La directrice Imelda Shllaku a déclaré à CNBC qu'au cours des quatre dernières années, l'hôtel a connu une « augmentation remarquable des réservations de la part de clients américains » en mars, avril, octobre et novembre. « Les voyageurs fortunés recherchent de plus en plus des expériences dotées d'une véritable valeur culturelle, et la saison intermédiaire de la Sicile est tout simplement mieux adaptée pour leur offrir cela », a-t-elle déclaré par courriel, faisant référence aux visites des coulisses de Noto, dans le sud-est de la Sicile, et aux excursions nocturnes sur l'Etna. L'hôtel rouvrira le 1er mars, a indiqué une porte-parole.
Delta prévoit de prolonger ses vols depuis l'aéroport international John F. Kennedy de New York vers Catane, sur la côte est de la Sicile, jusqu'au 3 janvier, contre le 24 octobre l'année dernière. Elle prévoit de reprendre la ligne le 8 mars 2027. Cette année, elle a commencé la route le 1er mai et le 21 mai en 2025.
Les compagnies aériennes redéploient des avions gros-porteurs pour un service européen toute l'année
United et Delta ne sont pas les seules, car les compagnies aériennes dans l'ensemble redéploient certains de leurs plus gros avions pour maintenir le service vers l'Europe toute l'année ou bien au-delà de la saison. « Lorsque les compagnies aériennes envisagent d'acheter des avions, elles doivent réfléchir à 'Comment allons-nous utiliser cet avion toute l'année car c'est une machine coûteuse' », a déclaré Brett Snyder, fondateur du blog Cranky Flier et de l'agence de voyages Cranky Concierge. « Elles savent qu'en été, elles n'auront aucun problème à envoyer ces gros-porteurs en Europe. Maintenant, elles peuvent étendre cela encore plus loin dans la saison intermédiaire. »
Alaska Airlines, basée à Seattle, qui a lancé cette année son premier service transatlantique vers Londres, Rome et Reykjavík, en Islande, garde cela à l'esprit. Le président et directeur financier Shane Tackett a déclaré à CNBC que les voyageurs deviennent plus flexibles. « Beaucoup de gens veulent voir les mêmes destinations... [et cela] rend très logique que ces saisons commencent à s'étendre », a-t-il déclaré. « Quand je grandissais, mes parents n'auraient même pas pensé à me sortir de l'école en septembre, et je pense que les parents sont un peu plus du genre : 'Oui, allons quelque part de amusant, et tu rattraperas à l'école à ton retour.' »
American Airlines étend certaines des saisons des voyages transatlantiques américains. Octobre « n'est pas aussi fort que juin ou juillet pour l'Europe, mais cela devient un mois de pointe pour nous », a déclaré Brian Znotins, vice-président senior de la planification du réseau de la compagnie. Mais American ne veut pas trop éloigner les avions de leur trajectoire éprouvée pour les vacanciers en quête de ski et de soleil en hiver. « Je ne vais pas mâcher mes mots : janvier et février sont encore des mois très creux. Je détesterais que quelqu'un reparte en disant que ce sont de bons mois, ils sont simplement moins hors pointe qu'avant », a-t-il déclaré.
Atul Mehta, un cadre financier basé à Chicago, a déclaré qu'il emmène sa famille au Portugal cet été peu avant la rentrée scolaire, mais a précisé que lorsqu'il rend visite à sa famille à Bahreïn en hiver, « nous les avons sortis de l'école. »
FAQ
Pourquoi les compagnies aériennes américaines étendent-elles les saisons de vols européennes au-delà de l'été ?
Les compagnies aériennes étendent les routes européennes vers les mois de saison intermédiaire et hors saison parce que les voyageurs cherchent à éviter les chaleurs extrêmes, les foules et les prix élevés de l'été. Les dirigeants du secteur affirment qu'une forte demande alimentée par des politiques de travail flexibles et des retraités aisés rend les voyages européens toute l'année rentables, obligeant les transporteurs à repenser les calendriers saisonniers traditionnels.
Dans quelle mesure les coûts de carburant impactent-ils les bénéfices des compagnies aériennes cette année ?
L'Association internationale du transport aérien rapporte que la flambée du carburéacteur devrait réduire les bénéfices des compagnies aériennes de 100 milliards de dollars cette année. Les compagnies aériennes réagissent en réduisant les vols non rentables et en prolongeant les routes internationales à fort revenu pour maximiser les bénéfices des clients des cabines premium sur les avions gros-porteurs.
