Le fondateur et PDG de Volantech Aviation, Dong Ming, a déclaré lors d’une récente interview médiatique que l’entreprise vise à atteindre d’ici cette année un statut technique mondial parmi les deux premières places, voire la première. Cette annonce fait suite à l’achèvement par l’entreprise de la première transition habitée en Chine de ses appareils VE25-100, réalisée fin mai à l’aéroport de Zigong Lantian, dans la province du Sichuan. À l’échelle mondiale, seules deux entreprises avaient auparavant atteint cette étape technique : Joby Aviation, des États-Unis, et Vertical Aerospace, du Royaume-Uni. Cette percée place la Chine parmi les nations leaders au monde en matière de recherche et développement sur la mobilité aérienne avancée (AAM).
Un vol de transition habitée désigne le processus complet au cours duquel, sous le contrôle d’un pilote d’essai, un aéronef passe de manière fluide du mode décollage et atterrissage vertical à un mode croisière horizontale à l’aide d’ailes fixes, et vice versa. Les experts du secteur considèrent ce test de vol comme l’un des sujets les plus critiques pour l’eVTOL de passagers commerciaux (aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical) en raison de ses défis techniques extrêmes. Cette réussite correspond à ce que l’industrie appelle « le test décisif pour l’eVTOL commercial ».
Volantech termine la première transition habitée d’eVTOL de Chine fin mai
Volantech Aviation a réalisé fin mai le vol de transition habitée de son appareil VE25-100 à l’aéroport de Zigong Lantian, dans la province du Sichuan. Le pilote d’essai a réussi à faire passer l’aéronef du mode décollage vertical des rotors au mode croisière horizontale à voilure fixe, puis à effectuer la transition inverse. Avant la réalisation de Volantech, seules Joby Aviation, des États-Unis, et Vertical Aerospace, du Royaume-Uni, avaient surmonté avec succès ce défi technique à l’échelle mondiale.
L’entreprise lève près d’un milliard de yuans en tour de financement C+
Volantech a finalisé son tour de financement C+ avec près d’un milliard de yuans levés. Il s’agit du deuxième tour de financement majeur en l’espace d’un mois. Depuis sa création il y a cinq ans, Volantech Aviation a mené 13 tours de financement basés sur le marché, portant le total des levées de fonds à plus de 5 milliards de yuans.
Dong Ming a indiqué que les fonds de réserve actuels peuvent soutenir les opérations stables de l’entreprise jusqu’en 2028-2029, sans pression de manque de capitaux à court terme. Il a expliqué que Volantech disposait déjà de réserves financières suffisantes il y a deux ans, et que les deux tours de financement réalisés cette année garantissent davantage le plan de développement des aéronefs à trois types et trois générations. Les fonds actuels soutiennent principalement le développement, la certification de navigabilité et la production d’essai en petites séries du modèle initial VE25-100. Les fonds excédentaires sont alloués pour accélérer la recherche et le développement de technologies de pointe pour la prochaine génération.
Concernant le prochain tour de financement, Dong Ming a divulgué que l’entreprise entretient des échanges réguliers avec diverses sources de capitaux, mais n’a pas encore arrêté la date de lancement ni le plan de levée pour ce nouveau tour. Il a précisé que la logique de sélection des investisseurs de Volantech a évolué : l’entreprise privilégie désormais les investisseurs ayant une valeur et une importance stratégiques.
Dong Ming a observé que la connaissance du secteur chez les investisseurs dans le domaine de l’économie des basses altitudes continue de s’approfondir, et que la confiance en matière d’investissement augmente. Il l’a attribué aux améliorations continues de la certitude commerciale de l’industrie et de l’entreprise. La composition des sources de financement du marché des capitaux a connu d’importants changements : on est passé des institutions “angel” en phase initiale à des plateformes de capitaux étatiques locales, les capitaux orientés vers le marché privé montrant désormais une activité nettement accrue.
À propos du processus d’introduction en bourse, Dong Ming a dit aux journalistes que Volantech maintient des contacts et une communication avec les principales institutions de capitaux depuis la fin de 2024. Toutefois, à ce stade, l’entreprise n’a pas pris de décisions concernant le lieu, le parcours ou le calendrier de la cotation. Il a noté que certains pairs du secteur ont mené des explorations et des tentatives, et que Volantech lancera les travaux connexes au moment approprié. « Nous sommes relativement calmes maintenant, avec une pression de financement acceptable et sans urgence particulière pour la cotation », a-t-il déclaré.
Volantech prévoit trois axes de R&D jusqu’en 2029
Dong Ming a présenté trois orientations futures en matière de recherche et développement. Premièrement, l’entreprise développera des configurations de prochaine génération d’aéronefs, incluant des modèles à haute vitesse et longue portée ainsi que de petits avions privés. Deuxièmement, Volantech se concentrera sur des percées technologiques clés pour passer du vol automatique au vol entièrement autonome, avec des recherches préliminaires déjà en cours et une hausse des investissements en R&D prévue. Troisièmement, l’entreprise explorera « l’IA pour l’aviation », en intégrant de l’intelligence dans le domaine aéronautique et en étudiant la voie de mise en œuvre d’une conception d’aéronefs pilotée par l’IA tout au long du processus.
Pour les trois à cinq prochaines années, Dong Ming a déclaré qu’au niveau produit, Volantech s’efforce de mener à bien la recherche, la certification de navigabilité et la mise en œuvre sur le marché de trois types et trois générations d’aéronefs, en promouvant la série de modèles à l’échelle mondiale et en construisant une matrice produit mature largement reconnue par le marché. Sur le plan opérationnel, en supposant que le développement de l’industrie réponde aux attentes, l’entreprise vise 10 milliards de yuans de chiffre d’affaires d’ici 2030-2031. Pour la constitution des équipes, Volantech maintiendra une approche « troupes d’élite », tout en visant à offrir des retours suffisants aux employés, afin de les aider à atteindre des salaires annuels d’un million de yuans et à accumuler 10 millions de yuans d’actifs.
Dong Ming a reconnu que l’ensemble de la chaîne d’industrie des basses altitudes fait face à des pénuries de talents sur tous les segments. À mesure que l’industrie s’accélère, les pénuries de talents dans divers postes spécialisés sont devenues courantes. Spécifiquement pour le développement d’aéronefs, Volantech estime que la situation de pénurie de talents dans l’industrie restera difficile à améliorer de manière significative au cours des trois à cinq prochaines années.
Pour faire face à cette insuffisance de talents, la stratégie de Volantech se concentre sur l’amélioration de l’efficacité des équipes, en s’appuyant sur un bassin de talents relativement petit mais d’élite afin de mener des travaux de recherche et développement de façon efficace. À ce jour, l’effectif total de Volantech est d’environ 180 personnes, en hausse par rapport aux années précédentes. Le personnel est principalement axé sur la recherche et le développement, complété par un petit nombre de membres dédiés à la production, aux équipements et au soutien fonctionnel en middle-office.
L’entreprise vise 5 à 10 livraisons d’aéronefs sur les deux prochaines années
Dong Ming a déclaré que Volantech a diminué l’importance des signatures de simples commandes d’intention, et que l’accent actuel est mis sur l’exécution des commandes confirmées et l’avancement de la mise en œuvre des livraisons. L’entreprise prévoit d’achever la livraison de 5 à 10 aéronefs au cours des deux prochaines années. Volantech prévoit de lancer des travaux de vérification de la viabilité économique à partir de la seconde moitié de cette année jusqu’à la première moitié de l’année prochaine, afin de tester la rentabilité du produit et sa valeur commerciale pour l’ensemble de la chaîne de l’industrie.
Dong Ming a déclaré que l’eVTOL de passagers commerciaux en est actuellement à un stade de développement initial, sans produits matures produits en série disponibles pour le moment. Les 5 à 10 prochaines années constitueront la période de formation initiale en boucle fermée de l’industrie. « Comparé à l’historique du développement des voitures et de l’aviation civile traditionnelle, les nouvelles technologies nécessitent au moins 20 à 30 ans entre leur mise en œuvre et leur utilisation commerciale à grande échelle. Nous nous efforçons de compresser ce délai à 10 à 15 ans pour achever le cycle initial », a-t-il déclaré.
Concernant le développement de l’industrie, Dong Ming a évalué que l’économie des basses altitudes englobe des formats d’activité divers, et que le transport de marchandises sans pilote ainsi que la logistique sur courte distance présentent tous un potentiel de développement. Toutefois, l’eVTOL commercial destiné au transport de passagers deviendra l’un des segments les plus centraux et les plus vastes de l’économie des basses altitudes.
Volantech Aviation a annoncé en mars qu’elle s’attend à achever la certification de navigabilité au cours de la première moitié de 2027.
FAQ
Quel jalon technique Volantech Aviation a-t-il atteint fin mai ?
Volantech Aviation a achevé la première transition habitée de Chine de son appareil VE25-100 fin mai à l’aéroport de Zigong Lantian, dans la province du Sichuan. Le pilote d’essai a réussi à faire passer l’aéronef du mode décollage vertical au mode croisière horizontale et a effectué la transition inverse. Cette réussite place Volantech parmi seulement trois entreprises dans le monde à avoir mené à bien avec succès ce défi technique, aux côtés de Joby Aviation, des États-Unis, et de Vertical Aerospace, du Royaume-Uni.
De combien de fonds Volantech Aviation s’est-il doté et quel est le calendrier de ses opérations ?
Volantech Aviation a finalisé son tour de financement C+ avec près d’un milliard de yuans levés, ce qui marque le deuxième tour de financement majeur en l’espace d’un mois. Depuis sa création il y a cinq ans, l’entreprise a réalisé 13 tours de financement basés sur le marché, portant le total des levées de fonds à plus de 5 milliards de yuans. D’après le fondateur Dong Ming, les fonds de réserve actuels peuvent soutenir les opérations stables de l’entreprise jusqu’en 2028-2029, sans pression liée à un manque de capitaux à court terme.
Quand Volantech Aviation prévoit-il de commencer les tests de viabilité économique et d’effectuer les livraisons ?
Volantech Aviation prévoit de lancer des travaux de vérification de la viabilité économique à partir de la seconde moitié de cette année jusqu’à la première moitié de l’année prochaine pour tester la rentabilité du produit et sa valeur commerciale. L’entreprise prévoit d’achever la livraison de 5 à 10 aéronefs au cours des deux prochaines années. Volantech a annoncé en mars qu’elle s’attend à achever la certification de navigabilité au cours de la première moitié de 2027.
