NASA Memberikan Kontrak $30M untuk Menyelamatkan Swift Observatory dari Peluruhan Orbit

NASA memberi perusahaan rintisan Katalyst Space Technologies kontrak senilai 30 juta dolar AS pada September untuk membangun satelit penyelamat bagi observatorium Swift, sebuah misi astronomi senilai 500 juta dolar AS yang berisiko menghantam Bumi. Badan tersebut meminta tiga perusahaan 10 bulan lalu apakah mereka bisa merancang, membangun, dan meluncurkan sebuah satelit dalam waktu kurang dari setahun untuk menyelamatkan Swift, yang telah mendeteksi semburan sinar gamma sejak peluncurannya pada November 2004. Solusi Katalyst melibatkan wahana kecil bernama Link yang akan menggunakan tiga lengan robotik untuk mencengkeram Swift dan mendorong orbitnya yang terus meluruh kembali ke ketinggian aman. Misi ini mengatasi kurangnya pendorong (thrusters) di dalam pesawat Swift, yang membuat hambatan atmosfer menarik observatorium dari ketinggian awal 363 mil turun menjadi 225 mil pada Kamis, mempercepat jalurnya menuju masuk kembali ke atmosfer (reentry).

Katalyst Merancang Sistem Lengan Robotik untuk Penangkapan Swift

Katalyst Space Technologies, sebuah perusahaan rintisan yang didirikan pada 2020, mempresentasikan jawaban yang menurut direktur divisi astrofisika NASA Shawn Domagal-Goldman merupakan respons yang secara teknis dan programatis masuk akal. Kontrak yang diberikan pada September mewajibkan Katalyst untuk membangun, menguji, dan meluncurkan wahana servis Link dalam tenggat waktu yang dipadatkan. Link akan mengejar Swift di orbit dan menggunakan tiga lengan robotik untuk mencengkeram observatorium sebelum menjalankan manuver dorong orbital.

Ketinggian Observatorium Swift Meluruh hingga 225 Mil

Observatorium Swift diluncurkan pada November 2004 ke orbit sekitar 363 mil di atas Bumi untuk mendeteksi semburan sinar gamma, ledakan paling dahsyat di Alam Semesta yang dikenal. Pada Kamis, Swift terbang pada ketinggian 225 mil. Pesawat tersebut tidak memiliki pendorong apa pun untuk mempertahankan orbitnya, sehingga hambatan aerodinamis secara bertahap mengurangi ketinggiannya. Para astrofisikawan terus bergantung pada instrumen multi-gelombang Swift untuk mengidentifikasi dan melokalisasi semburan sinar gamma guna pengamatan lanjutan oleh observatorium lain. Laju peluruhan akan meningkat saat pesawat turun ke lapisan atmosfer yang lebih padat sampai Swift terbakar saat reentry tanpa intervensi.

FAQ

Apa kontrak NASA dengan Katalyst Space Technologies untuk apa? NASA memberi Katalyst kontrak senilai 30 juta dolar AS pada September untuk membangun satelit bernama Link yang akan menyelamatkan observatorium Swift dengan menggunakan lengan robotik untuk mencengkeramnya dan mendorong orbitnya yang meluruh kembali ke ketinggian aman.

Mengapa observatorium Swift membutuhkan misi penyelamatan? Swift diluncurkan pada November 2004 tanpa pendorong di dalam pesawat, dan hambatan atmosfer telah menariknya dari ketinggian awal 363 mil turun menjadi 225 mil pada Kamis, sehingga misi senilai 500 juta dolar AS berisiko menghantam Bumi.