Pengembang pusat data kecerdasan buatan (AI) AS menempatkan sebagian besar fasilitas baru di wilayah yang mengalami kondisi kekeringan berkelanjutan, menurut analisis Cleanview dan data pemerintah federal AS yang dikutip The Guardian pada 8 Mei. Dari 809 proyek pusat data yang direncanakan di seluruh Amerika Serikat, 517 berada di area yang mengalami kekeringan terus-menerus selama setahun terakhir, mewakili sekitar dua pertiga dari semua fasilitas yang direncanakan. Tren pemilihan lokasi ini bertepatan dengan hamparan kekeringan musim semi terbesar dalam catatan pemantauan modern AS, dengan lebih dari 60% wilayah negara itu saat ini mengalami berbagai tingkat kekurangan air. Pengembang memprioritaskan wilayah tersebut karena biaya lahan yang lebih rendah, kebijakan pajak yang menguntungkan, dan iklim kering yang mengurangi korosi peralatan, sehingga—sebagaimana diungkap peneliti—menciptakan tekanan berlipat pada sumber daya air yang sudah terbebani.
Sebagian Besar Pusat Data yang Direncanakan Berlokasi di Wilayah Terdampak Kekeringan
Analisis The Guardian terhadap 809 proyek pusat data yang direncanakan di AS menemukan 517 fasilitas ditempatkan di area yang mempertahankan kondisi kekeringan sepanjang tahun lalu. Pusat data besar yang melayani aplikasi AI generatif membutuhkan air dengan kemurnian sangat tinggi untuk pendinginan server, dengan beberapa fasilitas mengonsumsi hingga 5 juta galon per hari—setara dengan pemakaian air 50.000 orang.
Alex de Vries, ekonom keuangan di bank sentral Belanda yang meneliti konsumsi energi AI, mengatakan kepada The Paper (www.thepaper.cn) bahwa pusat data adalah infrastruktur yang sangat terlokalisasi dengan kebutuhan listrik yang sebanding dengan kota-kota besar. Ketika fasilitas seperti itu berada di wilayah yang kekurangan air dengan jaringan listrik yang tertekan atau kerentanan terhadap suhu tinggi dan kekeringan, dampaknya menjadi tidak seimbang secara proporsional terhadap sumber daya dan lingkungan setempat, menampilkan karakter ekstrem yang jelas dan terlokalisasi.
Christopher Dalbom, pakar hukum air di Tulane University, menyatakan bahwa industri AI bersaing untuk dominasi pasar dengan kecepatan yang sangat cepat, tetapi permintaan air tambahan yang tercipta jatuh pada komunitas yang sudah terganggu oleh kekeringan, sehingga titik-titik tekanan pada sumber daya air hampir tidak terhindarkan.
Konsumsi Air Pusat Data AS Diproyeksikan Melonjak Jadi 4 Kali Lipat pada 2028
Penelitian memproyeksikan konsumsi air tahunan pusat data AS akan mencapai 73 miliar galon pada 2028, dibandingkan sekitar 17 miliar galon pada 2023—kenaikan 4,29 kali dalam lima tahun. Laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang dirilis pada Juni memproyeksikan konsumsi air tahunan pusat data global akan mencapai 9,3 triliun liter pada 2030, setara dengan satu tahun air dasar untuk kebutuhan hidup bagi 1,3 miliar orang di Afrika sub-Sahara.
Analisis data menunjukkan Google, Meta, Microsoft, dan Amazon terus berinvestasi miliaran dolar dalam pembangunan pusat data baru. Pengembang umumnya menyukai wilayah yang terdampak kekeringan dengan harga lahan lebih rendah, populasi lebih kecil, dan insentif pajak yang besar, sementara iklim kering juga dianggap bermanfaat untuk mengurangi korosi peralatan.
Peneliti memperkirakan pada 2040 penggunaan air pusat data bisa mencapai 9% dari total konsumsi air Texas. Proyek-proyek kontroversial yang spesifik termasuk fasilitas di Utah yang ukurannya sekitar dua kali Manhattan yang mendapat persetujuan meski negara bagian tersebut mengalami kekeringan parah sejak musim panas lalu, proyek yang direncanakan Amazon di Walla Walla County, Washington, serta proyek-proyek besar baru di Pecos County dan Carson County, Texas—semuanya berada di area yang baru-baru ini terdampak kekeringan.
Komunitas Pertanian Lokal Mengungkap Kekhawatiran Akses Air
Andrew Kopin, CEO Ranchbot, perusahaan manajemen digital peternakan AS, mengatakan kepada The Guardian bahwa para peternak diminta untuk menghemat air dan menghindari pemborosan, tetapi proyek pusat data yang baru masuk tampaknya mampu memperoleh hak akses air hampir tanpa batas. “Kalau dipaksa memilih di antara dua hal itu, kebanyakan orang lebih ingin menjaga steak mereka daripada menjaga chatbot mereka,” katanya, mencerminkan kontradiksi praktis yang makin tajam antara penggunaan air untuk pertanian dan penggunaan air oleh industri teknologi.
Sebuah jajak pendapat nasional Gallup yang dirilis pada Mei menemukan 70% orang Amerika tidak bersedia tinggal dekat pusat data. Seiring meningkatnya penolakan, California, Michigan, dan Iowa mempertimbangkan untuk mewajibkan operator secara berkala mengungkap data penggunaan air, sementara South Carolina dan Kansas mungkin mewajibkan proyek mengadopsi sistem pendingin closed-loop, dan New York State sedang mempertimbangkan moratorium pembangunan pusat data.
Industri Menyebut Adopsi Teknologi Pendingin Closed-Loop
Industri pusat data menekankan bahwa konsumsi air mereka secara keseluruhan jauh di bawah sektor berdaya serap tinggi tradisional seperti pertanian, dan mereka menyatakan sedang memperbaiki dampak melalui teknologi pendinginan yang lebih efisien serta proyek pengisian ulang sumber daya air. Seorang perwakilan US Data Center Coalition menyatakan bahwa operator bekerja sama erat dengan pemerintah daerah untuk mendorong penggunaan air yang bertanggung jawab dan berinvestasi pada infrastruktur air lokal.
Industri ini berupaya mengganti pendinginan evaporatif tradisional dengan teknologi seperti pendinginan closed-loop untuk mengurangi konsumsi air langsung. Namun, teknologi semacam itu biasanya membutuhkan listrik yang lebih besar, dan jika listrik masih terutama berasal dari pembangkit bahan bakar fosil, proses pembangkitan itu sendiri mengonsumsi sumber daya air dalam jumlah besar.
Laporan tersebut mengutip rencana pusat data besar Meta “Hyperion” di Louisiana sebagai contoh, mencatat bahwa meski proyek tersebut mengadopsi pendinginan closed-loop, proyek itu tetap membutuhkan 10 pembangkit listrik tenaga gas untuk menyediakan energi, sementara tekanan konsumsi air tidak langsung dan emisi karbon tetap signifikan.
“Perusahaan teknologi hampir tidak pernah mau mengungkap informasi kunci ini. Mereka mungkin memberi tahu Anda berapa banyak air yang mereka gunakan secara langsung di lokasi, tetapi tidak pernah memberi tahu konsumsi air tidak langsung—yakni berapa banyak air yang dikonsumsi oleh proses pembangkitan tenaga listrik. Dan riset saya menunjukkan, dalam banyak kasus, dampak tidak langsung sering kali sepuluh kali lebih besar daripada dampak langsung,” kata de Vries kepada The Paper.
Beberapa Negara Bagian Mempertimbangkan Pengungkapan Air dan Persyaratan Sistem Pendingin
California, Michigan, dan Iowa sedang mempertimbangkan rancangan undang-undang yang mengharuskan operator pusat data secara berkala mengungkap data penggunaan air. South Carolina dan Kansas mungkin mewajibkan proyek mengadopsi sistem pendingin closed-loop. New York State sedang mempertimbangkan penerapan moratorium pembangunan pusat data.
Para ahli mencatat bahwa jejak air total yang dibawa oleh AI tidak terbatas pada pusat data saja. Riset menunjukkan bahwa pada pertengahan abad, pusat data hanya akan menyumbang 4% dari kebutuhan air baru akibat ekspansi AI global, dengan konsumsi air yang lebih besar datang dari pembangkitan listrik dan manufaktur semikonduktor. Dokumen terpisah dari Perserikatan Bangsa-Bangsa menunjukkan bahwa pada 2050, tiga perempat populasi global mungkin terdampak kekeringan.
FAQ
Berapa banyak pusat data AS yang direncanakan berada di wilayah yang terdampak kekeringan?
Dari 809 proyek pusat data yang direncanakan di seluruh Amerika Serikat, 517 berada di area yang mengalami kekeringan terus-menerus selama setahun terakhir, mewakili sekitar dua pertiga dari semua fasilitas yang direncanakan, menurut analisis Cleanview dan data pemerintah federal AS yang dikutip The Guardian.
Berapa proyeksi kenaikan konsumsi air pusat data AS pada 2028?
Penelitian memproyeksikan konsumsi air tahunan pusat data AS akan mencapai 73 miliar galon pada 2028, dibandingkan sekitar 17 miliar galon pada 2023—mewakili kenaikan 4,29 kali dalam lima tahun.
Langkah regulasi apa yang sedang dipertimbangkan negara bagian AS untuk penggunaan air pusat data?
California, Michigan, dan Iowa sedang mempertimbangkan mewajibkan operator secara berkala mengungkap data penggunaan air. South Carolina dan Kansas mungkin mewajibkan proyek mengadopsi sistem pendingin closed-loop. New York State sedang mempertimbangkan moratorium pembangunan pusat data.
