O artista filipino processa a Memes.ai por utilização do modelo de banda desenhada de balão “running away”

O artista filipino Elmer Saflor intentou uma ação por violação de direitos de autor em 1 de Julho no Tribunal Distrital Central da Califórnia contra a Memes Apps, a empresa que opera o gerador de anúncios por IA Memes.ai, alegando que a plataforma vendeu acesso ao seu quadrinho “Running Away Balloon” como modelo publicitário. A queixa afirma que a Memes Apps ofereceu ao público, sem autorização, a tira de dois painéis — registada por Saflor em 2024 — a subscritores pagantes. Ao contrário de processos judiciais pendentes contra a Stability AI e a Midjourney, que se centram no uso de dados de treino, este caso incide sobre a reprodução direta e a exibição pública da obra na biblioteca de modelos da plataforma.

Saflor alega violação direta através da biblioteca de modelos

A ação judicial alega que a Memes Apps disponibilizou “Running Away Balloon” a subscritores pagantes como modelo pesquisável na sua biblioteca. O quadrinho original, publicado no Facebook em Abril de 2017, mostra uma figura humana cinzenta a alcançar um balão com a etiqueta “opportunities”, enquanto é segurada por uma personagem cor-de-rosa marcada “shyness”. Segundo a queixa, a obra esteve na biblioteca de modelos com o seu próprio nome, acessível a qualquer subscritor.

Saflor pede violação direta, contributiva e vicária na apresentação do processo. A queixa cita materiais de marketing da Memes.ai que dizem aos clientes que os anúncios gerados “são seus para usar no seu negócio”, incluindo em publicidade paga. A ação caracteriza a violação como deliberada, referindo que a empresa pede aos clientes que “dispensem a sua agência de publicidade” — agências que licenciavam o conteúdo que usam — enquanto alega direitos de autor no seu próprio site.

Saflor procura uma injunção permanente, uma prestação de contas dos lucros e a reversão de ganhos, além de danos legais previstos, limitados a 150.000 dólares por obra no caso de violação deliberada ao abrigo da Copyright Act. O artista disse à Ars Technica que o seu principal objetivo é impulsionar a descoberta de elementos probatórios e colocar “questões mais amplas sobre como as plataformas baseadas em IA usam o trabalho dos criadores”.

Memes.ai opera um modelo de subscrição para publicidade de marca

A Memes.ai comercializa-se para marcas, agências e profissionais de marketing com planos de subscrição que vão de 40 a 199 dólares por mês. Segundo a queixa, a plataforma oferece quotas de até 1.000 anúncios de memes, dependendo do escalão da subscrição.

Especialistas em direito citam o precedente de 2024 do “Success Kid”

O especialista em direito da Internet Eric Goldman disse à Ars Technica que uma decisão contra a Memes Apps poderia afetar todos os geradores de memes. Um tribunal federal de apelação decidiu em 2024 que a campanha de Steve King infringiu o meme “Success Kid” ao utilizá-lo em publicações de angariação de fundos. Goldman interpretou esta decisão como deixando o uso de memes em anúncios sem proteção.

No processo em causa, Saflor visa o fornecedor em vez do anunciante. Goldman afirmou que esta abordagem poderia criar “uma série de outros dilemas legais”.

FAQ

O que é que Elmer Saflor alegou na sua ação contra a Memes Apps?

Elmer Saflor alegou que a Memes Apps vendeu acesso ao seu quadrinho “Running Away Balloon” como modelo publicitário a subscritores pagantes sem autorização. A queixa apresentada em 1 de Julho no Tribunal Distrital Central da Califórnia afirma violação direta, contributiva e vicária dos direitos de autor.

Como é que esta ação difere dos casos contra a Stability AI e a Midjourney?

Ao contrário da ação contra a Stability AI e a Midjourney, que se foca em saber se a ingestão de obras para treinar modelos de IA constitui utilização legítima, a ação de Saflor alega reprodução comum e exibição pública. A queixa afirma que a obra esteve na biblioteca de modelos da Memes.ai com o seu próprio nome, pesquisável por qualquer subscritor.

Que precedente legal é que os especialistas referiram relativamente a este caso?

O especialista em direito da Internet Eric Goldman referiu uma decisão, de 2024, de um tribunal federal de apelação que concluiu que a campanha de Steve King infringiu o meme “Success Kid” ao utilizá-lo em publicações de angariação de fundos. Goldman afirmou que esta decisão deixou o uso de memes em anúncios sem proteção e sugeriu que uma decisão contra a Memes Apps poderia afetar todos os geradores de memes.