Falta de capacidade de cálculo para a eletricidade residencial? A NVIDIA junta-se à startup de contadores inteligentes Span, mini centros de dados de IA para instalar na fachada da tua casa

À medida que a procura global por infraestruturas baseadas em IA acelera rapidamente, o líder em design de chips Nvidia anunciou uma parceria com a startup californiana Span, planeando instalar directamente pequenos centros de dados de IA nas fachadas de habitações comuns e de edifícios comerciais de pequena dimensão. Esta solução inovadora é vista não só como uma nova via para lidar com a escassez de capacidade de computação, mas também como uma forma de melhorar as polémicas relacionadas com energia e ambiente que os tradicionais grandes centros de dados têm vindo a gerar.

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Da contagem inteligente de eletricidade a mini centros de dados: Nvidia e Span dão um passo decisivo em conjunto

Fundada em 2018, a Span entrou inicialmente no mercado com “painéis inteligentes de energia”, ajudando os proprietários a gerir de forma mais eficiente o consumo de eletricidade e a reduzir as despesas com a conta da luz. Hoje, a empresa está a expandir a linha de produtos, lançando nós de mini centros de dados com acesso remoto, entrando oficialmente no domínio da infraestrutura de IA.

O produto central chama-se “nó XFRA”. Tem um aspeto de pequena caixa quadrada branca e é instalado lado a lado com aparelhos de ar condicionado e equipamentos elétricos na fachada dos edifícios. O sistema completo inclui um painel inteligente de energia, o nó XFRA e uma bateria de reserva, e por vezes também é acompanhado por painéis solares. Cada unidade terá, segundo a informação divulgada, 16 GPUs Nvidia Blackwell, 4 CPUs AMD EPYC e 3TB de memória.

O princípio de funcionamento do nó XFRA passa por, através do painel inteligente da Span, absorver da rede elétrica a capacidade de energia ociosa, permitindo que os fornecedores de serviços de cloud de IA captem a energia e a integrem na rede de computação. O proprietário apenas precisa de pagar um custo fixo em troca de eletricidade e Wi-Fi, e pode ainda receber compensação proporcional ao nível de energia e de utilização da rede efetivamente empregues de acordo com a Span, criando, em termos práticos, uma fonte de rendimento passivo para o agregado familiar.

Custo a apenas um quinto, velocidade seis vezes superior; a arquitetura distribuída vem desafiar o modelo tradicional

O CEO da Span, Arch Rao, sublinhou que a essência deste plano é uma estratégia de planeamento de infraestruturas. Ele afirma que a empresa tem vantagens únicas para satisfazer, a custos mais baixos, a enorme procura do mercado por capacidade de computação, permitindo ao mesmo tempo que os consumidores, de forma concreta, beneficiem.

Em termos de dados, as vantagens desta abordagem distribuída são bastante evidentes. A Span afirma que a implementação de 8,000 nós é seis vezes mais rápida do que construir centros de dados centralizados de dimensão equivalente (100 milhões de watts), e que o custo é apenas um quinto. Assim que a rede de nós atinja um tamanho suficiente, a capacidade de computação total pode equiparar-se à de centros de dados tradicionais de média e pequena dimensão, reduzindo significativamente a necessidade de construir novas salas de servidores de grande escala. De acordo com um relatório do Pew Research Center, o consumo de energia de um centro de dados tradicional equivale ao de 100 mil lares, sendo visível a pressão que isso causa na rede elétrica e no ambiente.

Em parceria com a maior construtora dos EUA, PulteGroup: novos empreendimentos fazem o piloto primeiro

Para acelerar a divulgação, a Span também celebrou uma parceria com a PulteGroup, uma das maiores construtoras de habitação dos EUA, para testar primeiro a implementação de nós XFRA em comunidades residenciais recém-construídas. Atualmente, já há várias comunidades que concluíram a instalação e entraram na fase de operação real.

Esta estratégia não só ajuda a expandir rapidamente a escala da rede de nós, como também permite que os compradores de novas casas participem neste mecanismo de partilha de energia desde o primeiro dia em que se mudam. A Span afirma que, se a validação técnica for bem-sucedida, o sistema ainda poderá evitar sobrecargas da rede elétrica local; em paralelo, permitirá preservar recursos de terreno para habitação ou outros fins, em vez de continuar a construir grandes centros de dados tradicionais que ocupam áreas extensas.

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Miniaturizar, descentralizar: poderá tornar-se a nova normalidade nas infraestruturas de IA

Durante muito tempo, os centros de dados tradicionais de grande escala levantaram preocupações nas comunidades vizinhas com o consumo de água, a eletricidade e a emissão de calor. A solução distribuída de mini centros de dados proposta pela Span responde precisamente a esse problema: distribui a procura de capacidade de computação por milhares de nós residenciais, mantendo a manutenção da expansão massiva de capacidade de computação necessária para o setor de IA, sem concentrar a criação de encargos ambientais.

À medida que o âmbito das aplicações de IA continua a expandir-se, o modelo de construção das infraestruturas de computação está inevitavelmente sujeito a mudanças. A parceria entre a Nvidia e a Span pode ser apenas o começo, sinalizando que no futuro cada edifício poderá tornar-se um nó da rede global de IA.

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