A Intel diz que vai lançar este ano um novo chip de data-center para inteligência artificial para desafiar a Nvidia e a AMD, apostando que memórias mais baratas e menor consumo de energia podem conquistar os operadores que estão a aumentar a capacidade de computação.
- Principais conclusões:
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- A Intel planeia enviar a sua GPU de IA Crescent Island em 2026, visando a Nvidia e a AMD em termos de custos e eficiência energética.
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- O chip utiliza até 480GB de memória LPDDR5X mais barata e arrefecimento por ar, com amostragens dos clientes previstas para a segunda metade de 2026.
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- Mineiros de Bitcoin como a Terawulf estão a mudar o foco para computação de IA, ligando diretamente a corrida do chip ao resultado final da cripto.
Uma Aposta Mais Barata na Inferência de IA
O plano, assinalado num resumo de mercado amplamente divulgado, tem como foco uma unidade gráfica de data-center (GPU) chamada Crescent Island. Ao contrário dos aceleradores topo de gama da Nvidia e da AMD, que dependem de memória cara e de elevada largura de banda, o chip da Intel é construído em torno de memória LPDDR5X de menor custo, suportando até 480GB, e é projetado para funcionar em racks de servidores arrefecidos a ar, em vez de exigir configurações exóticas de arrefecimento líquido.
Com o seu desenho, a Intel pretende apostar na inferência de IA (a fase em que modelos treinados respondem a consultas) em vez das cargas de treino mais exigentes, onde a Nvidia domina. Ao realçar “desempenho por dólar” e aquilo que os executivos chamam de economia de tokens, a Intel espera enfraquecer os rivais nos custos operacionais para as cargas de alta volumetria e sempre ativas que cada vez mais definem a IA comercial.
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A amostragem do Crescent Island é apontada para a segunda metade de 2026, com uma abordagem aberta e modular que permite aos compradores misturar GPUs da Intel com hardware de outros fornecedores.
A Intel não está a entrar na disputa sem capital, já que a empresa garantiu mais de 18 mil milhões de dólares em financiamento fresco, incluindo 11,1 mil milhões de dólares do governo dos EUA e 5 mil milhões de dólares da própria Nvidia. Além disso, recentemente também assegurou 2 mil milhões de dólares junto do conglomerado japonês de investimento Softbank.
Mesmo assim, os incumbentes são formidáveis, considerando que os aceleradores da Nvidia continuam a ser o padrão para IA de ponta, e a AMD abriu uma posição desafiante credível. A aposta da Intel é que nem todas as cargas precisam do silício mais rápido e mais caro, e que uma fatia significativa do mercado vai trocar o pico de desempenho por custos iniciais e de energia mais baixos.
A Cripto Precisa Estar a Prestar Atenção
Para quem acompanha activos digitais, a corrida dos chips não é um mero extra, já que grande parte do equipamento passa pelas mesmas empresas. Mineiros de Bitcoin, espremidos por margens estreitas após a última redução da recompensa (halving), estão a reatribuir os seus data centers ricos em energia para acolher computação de IA, onde a receita por megawatt pode ultrapassar em larga escala aquilo que a mineração devolve.
Há alguns meses, a News da Bitcoin.com reportou que os data centers de IA estão agora a pagar mais do que a mineração de bitcoin, despoletando uma grande mudança na indústria enquanto os operadores procuram as cargas de maior valor. No meio disso, a economia tem sido transformadora para algumas empresas, à medida que os mineiros superam o bitcoin em 70% em 2026, com a Terawulf a fechar contratos de IA no valor de 12,8 mil milhões de dólares ao apostar em computação de alto desempenho (HPC).
Na verdade, a Terawulf alargou a sua presença em IA graças ao seu campus de 1GW e a 3 mil milhões de dólares de apoio, algo que faz parte de uma tendência mais ampla de empresas de mineração que se reinventam como fornecedoras de infra-estrutura de IA. Chips de inferência mais baratos como o Crescent Island podem reduzir o custo de montar essas instalações, potencialmente melhorando os retornos que os mineiros-que-se-tornaram-hosts conseguem obter e remodelando a matemática do capital por trás da expansão.
A Perspectiva Mais Ampla para os Custos de Hardware
Um mercado de GPUs mais competitivo importa para além das acções de qualquer empresa individual, porque se a Intel conseguir pressionar os preços do hardware de inferência, o custo de colocar em pé capacidade de IA pode cair em todo o sector, beneficiando os operadores ligados à cripto que estão a correr para encher data centers com computação alugarável.
O factor energia é igualmente relevante. Chips arrefecidos a ar e de menor consumo aliviam a pressão sobre a infra-estrutura eléctrica pela qual tanto mineiros como anfitriões de IA competem, uma limitação que se tornou um dos principais estrangulamentos do sector. A energia, e não apenas o silício, é agora o recurso escasso, e o hardware que faz mais com menos influencia diretamente quem consegue escalar.
Para a Intel, olhando para a frente, o marco de curto prazo parece ser a amostragem dos clientes, seguida de benchmarks e vitórias de desenho (design wins), uma vez que isso vai determinar se o Crescent Island é uma ameaça real ao status quo ou apenas mais uma alternativa de nicho.
