O CEO da Midjourney, David Holz, esclareceu publicamente na semana passada a sua atividade de imagiologia médica: os utilizadores entram numa tina com água durante 60 segundos e, com 40 módulos, realizam uma varredura de ultrassom de corpo inteiro. A empresa afirma que a qualidade das imagens é «tão poderosa como a de uma RM (ressonância magnética)». Cinco professores de radiologia e cardiologia, oriundos das Universidades de Michigan, Washington, Wisconsin e Jefferson, emitiram avaliações quase idênticas às afirmações da tecnologia: «exagerado ao extremo» e «totalmente sem fundamento».
A Midjourney investe 74 milhões de dólares e assina um acordo com a Butterfly Network
A Midjourney já investiu 74 milhões de dólares e assinou um acordo de colaboração com a empresa de chips de ultrassom Butterfly Network em novembro de 2025. Os planos de expansão divulgados pela empresa são: em 2027, abrir o primeiro salão de hidroterapia em São Francisco; em 2031, implementar 50.000 scanners, com capacidade mensal de 1.000 milhões de varreduras. O terceiro modelo de scanner está previsto para ser lançado em 2028; a empresa diz que, nessa altura, a qualidade e a velocidade das imagens terão «uma diferença abissal».
Num blogue oficial, a empresa cita estatísticas segundo as quais «com rastreios de imagem iniciais suficientes, é possível evitar 30% das mortes e 50% dos custos de saúde» a nível global. O professor de prevenção em cardiologia da Universidade de Michigan, Venkatesh Murthy, indicou numa entrevista que a maior parte da mensagem promocional externa da empresa se centra no rastreio do cancro e no prolongamento da esperança de vida, e não na medição da composição corporal que a empresa afirma — esta última «é tão exata quanto a de algumas balanças».
Cinco professores de radiologia apontam três limitações físicas do ultrassom: ossos, cavidades cheias de ar e atenuação de gordura
O professor de radiologia da Universidade de Wisconsin, Scott Reeder, assinalou que a tecnologia atual de ultrassom costuma exigir mais de 30 minutos para concluir uma varredura localizada e atingir um resultado «um grande salto» para ser comparável à RM ou à TC; e que a tecnologia «ainda não é madura». Os cinco professores apontaram três limitações físicas do ultrassom:
Ossos e cavidades cheias de ar: as ondas sonoras são diretamente refletidas nas interfaces entre os ossos e o ar, não conseguindo chegar aos tecidos do outro lado; o tórax, o abdómen e a caixa craniana são zonas cegas ao ultrassom
Atenuação de gordura: os tecidos gordos atenuam rapidamente os sinais de ultrassom, fazendo com que a qualidade da imagem diminua de forma evidente em utilizadores com corpo mais volumoso; os indivíduos que aparecem nas imagens demonstrativas atuais da Midjourney são todos pessoas magras
Limitações de manipulação da água: é necessária água totalmente pura, sem bolhas; é preciso um dispositivo específico para desgasificar; depois de cada cliente, deve ser trocada a água; e o utilizador também precisa de se depilar previamente
O professor Murthy, da Universidade de Michigan, afirmou que a resolução que a empresa diz ter «é claramente teórica», que a equivalência com a RM «não tem qualquer fundamento», e que as imagens demonstrativas têm «claramente resolução insuficiente».
Morrison caracteriza como «vibe-based rollout»
O professor de radiologia da Universidade Thomas Jefferson, William Morrison, classificou todo o caso como um «vibe-based rollout» (lançamento orientado por clima/atmosfera) — uma estratégia de lançamento impulsionada por emoções e expectativas, e não por dados técnicos. Referiu que o método do banho em água no âmbito da imagiologia médica moderna «quase já foi abandonado», que as imagens atuais «ficam muito atrás» da TC e da RM existentes, e acrescentou: «Isto poderá ser mais fraude do que transformação.»
O professor de radiologia da Universidade de Michigan, Matthew Davenport, disse que os argumentos da empresa são «um dos mais exagerados» que já viu e apresentou críticas éticas: «antecipar o lançamento com alegações não verificadas, quase certamente impossíveis de concretizar, é eticamente problemático». Ele e Reeder publicaram este ano, em coautoria, um artigo na revista Journal of the American Medical Association (JAMA), assinalando que rastreios de imagem em larga escala não equivalem automaticamente a boas decisões clínicas. Reeder acrescentou ainda que, se alguém deixar de fazer mamografias ou colonoscopias devido a isto, «será preocupante».
Perguntas frequentes
Porque é que o dispositivo de varredura por ultrassom da Midjourney não consegue substituir a RM?
A RM usa um campo magnético forte e ondas de rádio, capazes de atravessar os ossos e gerar imagens de alta resolução de cavidades cheias de ar. O ultrassom depende de ondas sonoras; ao encontrar interfaces entre ossos e ar, reflete-se diretamente, não sendo possível formar imagens no tórax, no abdómen e na caixa craniana — trata-se de uma limitação fundamental a nível das leis físicas. O professor Reeder indicou que, em geral, o ultrassom atual precisa de mais de 30 minutos para concluir uma varredura localizada para atingir um nível de RM, o que «é um grande salto».
Porque é que a Midjourney posiciona o dispositivo como um «produto de wellness» e não como equipamento médico?
O responsável pela área médica na Midjourney, Tom Calloway, já discutiu o assunto com a FDA e obteve esta classificação; um «produto de wellness» não está sujeito aos requisitos rigorosos de regulamentação aplicáveis a dispositivos médicos. Mas esta classificação também implica que o dispositivo não pode alegar efeitos de rastreio do cancro nem prolongamento da esperança de vida, e os resultados obtidos pelos utilizadores com varreduras pagas não têm valor diagnóstico. Os professores referiram que existe uma discrepância significativa entre a comunicação externa da empresa e esta classificação.
Em que aspetos incidem principalmente os fundamentos técnicos das críticas dos cinco professores?
As críticas concentram-se em três pontos: a resolução das imagens demonstrativas é claramente inferior ao nível alegado; o ultrassom tem como facto científico inquestionável as zonas cegas físicas em ossos e cavidades cheias de ar; e, enquanto a empresa recorre à «classificação de wellness» para contornar a regulamentação, a comunicação externa envolve rastreio do cancro e prolongamento da esperança de vida. Davenport e Reeder já publicaram um artigo na Journal of the American Medical Association (JAMA) sobre os prós e contras dos rastreios de imagem em larga escala.
