Peter Wai, 41, antigo agente da UK Border Force, e Bill Yuen, 66, antigo superintendente reformado da polícia de Hong Kong, foram condenados na quinta-feira por espionagem a favor da China e por levarem a cabo operações de policiamento “à sombra” contra ativistas pró-democracia de Hong Kong no Reino Unido. Wai recebeu uma pena de prisão de 10 anos e Yuen foi condenado a oito anos, na sequência da sua condenação no Old Bailey ao abrigo da National Security Act. Os cidadãos duplamente chineses e britânicos foram detidos após uma tentativa falhada de raptar a suspeita de fraude Monica Kwong do seu apartamento em West Yorkshire, no dia 1 de maio de 2024, com Wai a operar sob instruções de Yuen para recolher informação sobre dissidentes de Hong Kong a residir no Reino Unido. O caso representa uma das primeiras acusações ao abrigo da National Security Act, que foi aprovada em 2023 para responder à interferência estrangeira e à repressão transnacional em solo britânico.
Old Bailey aplica penas de prisão de 10 e 8 anos
A Sra. Justiça Cheema-Grubb condenou Wai, de Staines-upon-Thames, Surrey, a 10 anos de prisão, e Yuen, de Hackney, no leste de Londres, a oito anos, numa audiência de sentença televisiva na quinta-feira. A juíza afirmou que as ações dos arguidos foram “deliberadas, coordenadas e graves”, causando “danos reais e significativos” que deixaram os indivíduos visados com medo e angústia. Descreveu a atitude de Wai perante a sua má conduta como “arrogante”, dizendo que tinha “um sentimento de direito” para agir como quisesse.
Após um julgamento de dois meses no Old Bailey, o dueto foi considerado culpado de ajudar um serviço de informações estrangeiro ao abrigo da National Security Act. Wai foi ainda condenado por má conduta num cargo público, ao abusar do sistema informático do Home Office para recolher informação sobre pessoas de interesse para as autoridades de Hong Kong.
Antigos agentes conduziram vigilância sobre ativistas de Hong Kong
Wai levou a cabo operações de policiamento “à sombra” sobre manifestantes pró-democracia de Hong Kong que viviam no Reino Unido sob as instruções do seu superior, Yuen. Obteve acesso à base de dados do Home Office para recolher informações enquanto se encontrava em baixa médica e em dias de folga. Wai tinha servido como agente uniformizado na linha da frente no Metropolitan Police, estacionado em Hounslow, entre fevereiro de 2015 e abril de 2019, quando se demitiu. O antigo militar da Royal Navy foi empregado no aeroporto de Heathrow na UK Border Force, como agente especial com a City of London Police, e criou uma empresa privada de segurança quando começou a espionar para Yuen.
Yuen, um antigo superintendente de Hong Kong, era gestor de escritório no Hong Kong Economic Trade Office (HKETO) em Londres, descrito como uma extensão no Reino Unido do Governo de Hong Kong. Investigadores ligados a Yuen fizeram a ligação diretamente ao Security Bureau do Governo chinês através do seu contacto com outro antigo chefe de polícia.
As equipas visavam dissidentes de Hong Kong, com “atenção especial” dada a políticos britânicos, incluindo o antigo deputado conservador Sir Iain Duncan Smith. Wai chamou os habitantes de Hong Kong de “baratas” enquanto recolhia dados sobre os seus veículos, residências e perfis em redes sociais. Nathan Law, um destacado ativista, que tem uma recompensa de um milhão de dólares de Hong Kong (95.680 £) pela sua cabeça, foi fotografado a sair do Oxford Union durante uma das operações de vigilância.
Tentativa falhada de rapto levou a detenções em maio de 2024
Os arguidos foram detidos após uma tentativa sem sucesso de raptar Monica Kwong do seu apartamento em Pontefract, West Yorkshire, no dia 1 de maio de 2024. Kwong, uma assistente pessoal, tinha fugido de Hong Kong com o seu filho pequeno em 2023, no meio de acusações de envolvimento numa fraude de 16 milhões de libras, que ela negou.
Depois de localizar Kwong, os arguidos — ambos casados e com filhos — montaram uma equipa para se infiltrarem na sua casa usando engano e, mais tarde, força. Matthew Trickett, 37, um agente de fiscalização da imigração e antigo Royal Marine, tentou enganar-se a entrar no apartamento, alegando que havia uma inundação. Os serviços de segurança, tendo sido avisados sobre a situação, vigiavam as suas atividades e já estavam dentro do apartamento quando a equipa acabou por forçar a entrada.
Na altura da detenção de Wai, os agentes encontraram o seu cartão de mandado como agente de polícia especial e um segundo cartão, falsificado, que o identificava como superintendente. Dos 11 indivíduos detidos ao abrigo da National Security Act, apenas Trickett foi acusado, juntamente com Wai e Yuen. No entanto, uma semana mais tarde, Trickett tirou a própria vida numa zona de mata perto de Maidenhead, em Berkshire.
Acusação assinala aplicação precoce da National Security Act de 2023
O caso é um dos primeiros a ser levado a julgamento ao abrigo da National Security Act, aprovada em 2023. Helen Flanagan, comandante do Counter Terrorism Policing London, comentou: “A atividade de Wai e Yuen foi verdadeiramente arrepiante. Estavam a espionar e a visar indivíduos no Reino Unido que eram ativistas pró-democracia e estavam apenas a protestar contra o Governo e as autoridades de Hong Kong e da China, procurando refúgio no Reino Unido.”
Frank Ferguson, do Crown Prosecution Service, disse: “Estas condenações enviam uma mensagem clara de que a repressão transnacional, a interferência estrangeira, a vigilância não autorizada e as tentativas de operar fora da lei não serão toleradas em solo britânico. Esta conduta foi deliberada, coordenada e levada a cabo com pleno conhecimento de quem é que beneficiaria, como demonstrado pelo vasto material digital e financeiro apresentado durante o julgamento. O CPS não hesitará em acusar casos em que a prova mostre tentativas ilegais de interferir, intimidar ou operar de forma encoberta no Reino Unido.”
Jonathan Caplan KC, defendendo Yuen, contestou a alegação de que o antigo oficial “muito respeitado” tinha “traído” o seu país adotivo, afirmando: “Há provas de que ele estava muito orgulhoso por viver neste país e achava que a Grã-Bretanha era algo de que tinha muito a dizer.” Aftab Jafferjee KC, que representava Wai, sustentou que não houve “prejuízo” para o Reino Unido, dizendo: “Não é uma rede de espionagem, no sentido tradicional.”
FAQ
Que penas receberam Peter Wai e Bill Yuen por espionagem em nome da China?
Peter Wai recebeu uma pena de prisão de 10 anos e Bill Yuen foi condenado a oito anos na quinta-feira, após a sua condenação no Old Bailey ao abrigo da National Security Act, por conduzirem operações de policiamento “à sombra” contra ativistas pró-democracia de Hong Kong no Reino Unido.
O que levou à detenção de Peter Wai e Bill Yuen a 1 de maio de 2024?
Os cidadãos duplamente chineses e britânicos foram detidos na sequência de uma tentativa sem sucesso de raptar Monica Kwong, uma suspeita de fraude que fugiu de Hong Kong em 2023, do seu apartamento em Pontefract, West Yorkshire. Os serviços de segurança vigiavam as suas atividades e já estavam dentro do apartamento quando a equipa forçou a entrada.
