A empresa-mãe do Facebook, a Meta Platforms, divulgou após o fecho do mercado as suas contas do 1.º trimestre nos EUA. As receitas e os lucros ficaram acima das expectativas do mercado; no entanto, a cotação das ações desceu 7% mesmo após o fecho. A Meta aumentou substancialmente a sua previsão de capex para o ano inteiro, suscitando receios no mercado quanto ao retorno do investimento (ROI) na infraestrutura de Inteligência Artificial (IA).
Meta aumenta o capex e as ações caem 7% após o fecho
A Meta elevou a sua estimativa de despesas de capital (capex) para o ano inteiro para 125 a 145 mil milhões de dólares, o que representa um aumento de cerca de 7,4% face à previsão anterior. A administração indicou que o aumento dos preços das peças de hardware e a escalada dos custos de construção de centros de dados foram os principais fatores. Apesar de a Meta investir activamente na criação de infraestrutura de IA, a elevada necessidade de capital ainda assim levantou dúvidas no mercado. Os investidores receiam que, se estes investimentos de capital recorde não forem convertidos rapidamente em lucros reais, isso irá comprimir o espaço de lucros da empresa; esta expectativa também levou directamente a uma correcção significativa da cotação das ações após o fecho.
Receitas crescem 33% face ao mesmo período do ano passado; utilizadores activos caem devido a riscos geográficos
As receitas da Meta no 1.º trimestre atingiram 56,3 mil milhões de dólares, representando um crescimento de 33% face ao mesmo período do ano passado. O lucro líquido foi de 26,8 mil milhões de dólares, incluindo um ganho único de 8 mil milhões de dólares em benefícios fiscais não monetários obtidos devido à política fiscal dos EUA que entrou em vigor em Julho. O lucro por acção (EPS) ajustado (EPS) foi de 7,31 dólares, acima dos 6,79 dólares esperados. Contudo, o número de utilizadores activos diários em toda a plataforma desceu ligeiramente para 3,56 mil milhões de pessoas, a primeira queda. A Meta afirmou que a guerra no Irão e os “limites de acesso da Rússia ao WhatsApp” foram as razões por trás do impacto severo que sofreu.
Controlo de custos e estratégia de desenvolvimento de IA
Para equilibrar as enormes despesas de desenvolvimento de IA, a Meta implementou medidas de controlo de custos, incluindo o corte de cerca de 8.000 funcionários e o congelamento de 6.000 vagas. A Bloomberg estima que esta medida poderá poupar à empresa cerca de 3 mil milhões de dólares por ano. Na componente de produtos, a Meta lançou o novo modelo de IA “Muse Spark”, evidenciando activamente o seu plano técnico. No entanto, face a um nível de capex na ordem dos milhares de milhões de dólares, a poupança nos custos derivada da redução de pessoal representa uma fatia muito pequena. O mercado irá acompanhar se a Meta consegue utilizar de forma eficaz novas tecnologias como agentes de IA, melhorando de forma real a eficiência operacional e criando novas receitas comerciais, para demonstrar o valor do investimento.
Possíveis desafios regulamentares e riscos de processos judiciais
Além dos desafios financeiros e tecnológicos, a Meta enfrenta riscos regulatórios cada vez mais rigorosos. Recentemente, uma decisão num processo contra a dependência de redes sociais por parte de adolescentes levou a uma derrota da Meta, o que levantou dúvidas no mercado quanto à sua responsabilidade legal. A Meta admite que a fiscalização regulatória relacionada com questões de segurança para adolescentes está a aumentar continuamente e que, este ano, continuam a ser julgadas nos EUA várias acções judiciais marcantes, o que pode resultar em perdas financeiras substanciais. Para além de trazer pressão potencial para indemnizações avultadas, estes processos podem ainda forçar a empresa a alterar os algoritmos e os modelos operacionais existentes, acrescentando incerteza à estabilidade do negócio a longo prazo.
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